Advokat-klientprivilegiet är en regel som bevarar konfidentialiteten i kommunikationen mellan advokater och klienter. Enligt denna regel får advokater inte avslöja sina kunders hemligheter eller andra tvinga dem att göra det. Syftet med privilegiet är att uppmuntra kunder att öppet dela information med sina advokater och att låta advokater tillhandahålla effektiv representation.
Kundens privilegium
Generellt gäller advokat-klientprivilegiet när :
- en faktisk eller potentiell klient kommunicerar med en advokat angående juridisk rådgivning
- advokaten agerar professionellt (snarare än till exempel som en vän), och
- klienten avsåg att kommunikationen skulle vara privat och agerade därefter.
Advokater får inte avslöja muntlig eller skriftlig kommunikation med kunder som kunder rimligen förväntar sig att vara privata. En advokat som har fått en kunds förtroende kan inte upprepa dem för någon utanför det juridiska teamet utan kundens samtycke. I den meningen är privilegiet klientens, inte advokatens – klienten kan besluta att förlora (eller avstå från) privilegiet, men advokaten kan inte.
Privilegiet gäller i allmänhet även efter att advokaten- kundrelationen slutar, och även efter att klienten dör. Med andra ord kan advokaten aldrig avslöja klientens hemligheter utan kundens tillstånd, såvida inte något slags undantag (se nedan) gäller. (United States v. White, 970 F.2d 328 (7th Cir. 1992); Swidler & Berlin v. United States, 524 US 399 (1998).)
Jämförelse: Sekretessplikten
Advokat-klientprivilegiet är strängt taget en bevisregel. Det hindrar advokater från att vittna om och tvingas vittna om sina kunders uttalanden. Oberoende av det privilegiet är advokater också skyldiga sina klienter sekretess. Sekretessplikten hindrar advokater från att till och med informellt diskutera information om sina kunders ärenden med andra. De måste hålla privat nästan all information relaterad till representation av klienten, även om den informationen inte kommer från klienten.
Förvänta konfidentialitet
Advokat-klientkommunikation täcks av advokat-klient privilegium endast om omständigheterna lämpar sig för konfidentialitet. Till exempel kan klienter som pratar med sina advokater om väntande stämningar privat, utan någon annan närvarande, rimligen förvänta sig sekretess. Om någon skulle spela in konversationen i hemlighet skulle den inspelningen förmodligen vara otillåtlig i domstol.
Men en klient som talar till en advokat offentligt skulle inte kunna hindra någon som hörde konversationen från att vittna om den. På samma sätt kan en klient förlora advokat-klientprivilegiet genom att upprepa ett samtal med en advokat till någon annan, eller genom att ha en tredje person närvarande under ett samtal med advokaten. Oavsett vem som hör eller lär sig om en kommunikation är dock advokaten vanligtvis skyldig att inte upprepa den.
Endast faktiska kunder?
Preliminär kommunikation mellan en potentiell klient och en advokat är normalt föremål för advokat-klientprivilegiet. Det betyder att advokater inte kan avslöja vad potentiella kunder avslöjar i förtroende även om advokaterna aldrig slutar representera dem. (In re Auclair, 961 F.2d 65 (5th Cir. 1992).) För att vara säker, bör du dock bekräfta med en blivande advokat att privilegiet gäller innan du avslöjar något du vill hålla hemligt.
Felaktigt beteende i framtiden
Diskussioner om tidigare handlingar är i allmänhet föremål för advokat-klientprivilegiet. Om till exempel en klient säger till sin advokat att han rånade en bank eller ljög om tillgångar under en skilsmässa, kan advokaten antagligen inte avslöja informationen.
Men om en klient initierar en kommunikation med en advokat i syfte att begå ett brott eller en bedrägeri i framtiden gäller inte advokat-klientprivilegiet. På samma sätt tillåter de flesta stater – eller kräver – advokater att avslöja information som lärts av en klient som förhindrar dödsfall eller allvarlig skada. Många har en liknande regel där avslöjande av annan konfidentiell information skulle förhindra eller avhjälpa ekonomisk skada på grund av ett brott eller bedrägeri.
Prata med en advokat
Advokat-klientens privilegium skiljer sig något från staten till staten, och mellan statlig och federal domstol. När du pratar med en advokat om en rättslig fråga, se till att gå igenom omfattningen av advokat-klientens privilegium och sekretessplikten. Advokaten bör kunna förklara den specifika lag som gäller för din situation, inklusive relevanta juridiska regler som inte nämns i den här artikeln.