Advokat-klient privilegium er en regel som bevarer konfidensialiteten i kommunikasjon mellom advokater og klienter. Under denne regelen kan advokater ikke røpe sine klienters hemmeligheter, og heller ikke andre kan tvinge dem til det. Hensikten med privilegiet er å oppmuntre klienter til å dele informasjon åpent med sine advokater og la advokater yte effektiv representasjon.
Kundens privilegium
Generelt gjelder advokat-klientprivilegiet når :
- en faktisk eller potensiell klient kommuniserer med en advokat angående juridisk rådgivning
- advokaten opptrer profesjonelt (snarere enn for eksempel som en venn), og
- klienten hadde til hensikt at kommunikasjonen skulle være privat og handlet deretter.
Advokater kan ikke avsløre muntlig eller skriftlig kommunikasjon med kunder som klienter med rimelighet forventer å forbli private. En advokat som har mottatt en klients fortrolighet, kan ikke gjenta dem for noen utenfor det juridiske teamet uten klientens samtykke. Slik sett er privilegiet klienten, ikke advokaten – klienten kan bestemme seg for å miste (eller frafalle) privilegiet, men advokaten kan ikke.
Privilegiet forblir generelt i kraft selv etter advokaten – klientforholdet slutter, og selv etter at klienten dør. Advokaten kan med andre ord aldri røpe klientens hemmeligheter uten klientens tillatelse, med mindre noe slags unntak (se nedenfor) gjelder. (United States v. White, 970 F.2d 328 (7. Cir. 1992); Swidler & Berlin v. United States, 524 US 399 (1998).)
Sammenligning: Taushetsplikten
Advokat-klientprivilegiet er strengt tatt en bevisregel. Det forhindrer advokater fra å vitne om, og fra å bli tvunget til å vitne om deres klienters uttalelser. Uavhengig av dette privilegiet skylder advokater også klientene deres taushetsplikt. Taushetsplikten hindrer advokater i å til og med uformelt diskutere informasjon relatert til deres klients saker med andre. De må holde privat nesten all informasjon relatert til representasjon av klienten, selv om denne informasjonen ikke kom fra klienten.
Forventer konfidensialitet
Advokat-klientkommunikasjon dekkes av advokat-klient privilegium bare hvis omstendighetene gir seg fortrolighet. For eksempel kan klienter som snakker med advokatene om ventende søksmål privat, med ingen andre til stede, med rimelighet forvente hemmelighold. Hvis noen skjulte inn samtalen, ville denne opptaket antagelig ikke være tillatt i retten.
Men en klient som snakker med en advokat offentlig, ville ikke kunne forhindre noen som overhørte samtalen fra å vitne om den. Tilsvarende kan en klient miste advokat-klientprivilegiet ved å gjenta en samtale med en advokat til noen andre, eller ved å ha en tredje person til stede under en samtale med advokaten. Uansett hvem som hører eller lærer om en kommunikasjon, er advokaten vanligvis forpliktet til ikke å gjenta den.
Bare faktiske kunder?
Foreløpige kommunikasjoner mellom en potensiell klient og en advokat er normalt underlagt advokat-klientprivilegiet. Det betyr at advokater ikke kan avsløre hva potensielle kunder avslører i tillit, selv om advokatene aldri ender med å representere dem. (I re Auclair, 961 F.2d 65 (5. sir. 1992).) For å være sikker, bør du imidlertid bekrefte med en potensiell advokat at privilegiet gjelder før du avslører noe du vil holde hemmelig.
Feil oppførsel i fortid og fremtid
Diskusjoner om tidligere handlinger er generelt underlagt advokat-klientprivilegiet. Hvis for eksempel en klient forteller advokaten sin at han ranet en bank eller løy om eiendeler under en skilsmisse, kan advokaten sannsynligvis ikke avsløre informasjonen.
Men hvis en klient innleder en kommunikasjon med en advokat med det formål å begå en forbrytelse eller en bedrageri i fremtiden, gjelder vanligvis ikke advokat-klientprivilegiet. På samme måte tillater de fleste stater – eller krever – advokater å avsløre informasjon som er lært fra en klient som vil forhindre død eller alvorlig skade. Mange har en lignende regel der avsløring av ellers konfidensiell informasjon vil forhindre eller rette opp økonomisk skade på grunn av en forbrytelse eller svindel.
Snakk med en advokat
Advokat-klientprivilegiet skiller seg noe fra staten til staten, og mellom stat og føderal domstol. Når du snakker med en advokat om et rettslig forhold, må du passe på å gå over omfanget av advokat-klientprivilegiet og taushetsplikten. Advokaten skal kunne forklare den spesifikke loven som gjelder for din situasjon, inkludert relevante juridiske regler som ikke er nevnt i denne artikkelen.