Advokat-klient privilegium er en regel, der bevarer fortroligheden af kommunikation mellem advokater og klienter. I henhold til denne regel må advokater ikke afsløre deres klienters hemmeligheder, og andre må heller ikke tvinge dem til det. Formålet med privilegiet er at tilskynde klienter til åbent at dele information med deres advokater og lade advokater yde effektiv repræsentation.
Kundens privilegium
Generelt gælder advokat-klientprivilegiet, når :
- en faktisk eller potentiel klient kommunikerer med en advokat angående juridisk rådgivning
- advokaten handler professionelt (snarere end f.eks. som en ven), og
- klienten havde til hensigt, at kommunikationen skulle være privat og handlede i overensstemmelse hermed.
Advokater afslører muligvis ikke mundtlig eller skriftlig kommunikation med klienter, som klienter med rimelighed forventer at forblive private. En advokat, der har modtaget en klients fortrolighed, kan ikke gentage dem for nogen uden for det juridiske team uden klientens samtykke. I den forstand er privilegiet klientens, ikke advokatens – klienten kan beslutte at miste (eller frafalde) privilegiet, men advokaten kan ikke.
Privilegiet forbliver generelt i kraft, selv efter advokaten – klientforholdet slutter, og selv efter klienten dør. Med andre ord kan advokaten aldrig afsløre klientens hemmeligheder uden klientens tilladelse, medmindre der gælder en slags undtagelse (se nedenfor). (USA mod White, 970 F.2d 328 (7. cirk. 1992); Swidler & Berlin mod USA, 524 US 399 (1998).)
Sammenligning: Tavshedspligten
Advokat-klientprivilegiet er strengt taget en bevisregel. Det forhindrer advokater i at vidne om og blive tvunget til at vidne om deres klients udsagn. Uafhængigt af dette privilegium skylder advokater også deres klienter tavshedspligt. Tavshedspligten forhindrer advokater i endda uformelt at diskutere oplysninger relateret til deres klients sager med andre. De skal holde privat næsten alle oplysninger relateret til repræsentation af klienten, selvom disse oplysninger ikke kom fra klienten.
Forventer fortrolighed
Advokat-klientkommunikation er dækket af advokat-klient privilegium kun, hvis omstændighederne er fortrolige. For eksempel kan klienter, der taler med deres advokater om verserende retssager privat, med ingen andre til stede, med rimelighed forvente hemmeligholdelse. Hvis nogen skjulte optagelsen af samtalen, ville denne optagelse sandsynligvis afvises i retten.
Men en klient, der taler til en advokat offentligt, ville ikke være i stand til at forhindre nogen, der overhørte samtalen i at vidne om det. Tilsvarende kan en klient miste advokat-klientprivilegiet ved at gentage en samtale med en advokat til en anden eller ved at have en tredje person til stede under en samtale med advokaten. Uanset hvem der hører eller lærer om en kommunikation, er advokaten dog typisk forpligtet til ikke at gentage den.
Kun faktiske kunder?
Foreløbige kommunikationer mellem en potentiel klient og en advokat er normalt underlagt advokat-klientprivilegiet. Det betyder, at advokater ikke kan afsløre, hvad potentielle kunder afslører i tillid, selvom advokaterne aldrig ender med at repræsentere dem. (In re Auclair, 961 F.2d 65 (5th Cir. 1992).) For at være sikker skal du dog bekræfte med en potentiel advokat, at privilegiet gælder, før du afslører noget, du vil holde hemmeligt.
Fejlagtig fortid og fremtid
Diskussioner af tidligere handlinger er generelt underlagt advokat-klientprivilegiet. Hvis en klient for eksempel fortæller sin advokat, at han plyndrede en bank eller løj om aktiver under en skilsmisse, kan advokaten sandsynligvis ikke videregive oplysningerne.
Men hvis en klient indleder en kommunikation med en advokat med det formål at begå en forbrydelse eller en bedrageri i fremtiden, gælder advokat-klientprivilegiet typisk ikke. På samme måde tillader de fleste stater – eller kræver – advokater at videregive oplysninger, der er lært af en klient, der vil forhindre død eller alvorlig skade. Mange har en lignende regel, hvor afsløring af ellers fortrolige oplysninger ville forhindre eller afhjælpe økonomisk skade på grund af en forbrydelse eller svig.
Tal med en advokat
Advokat-klientprivilegiet adskiller sig noget fra staten til staten og mellem stat og føderal domstol. Når du taler til en advokat om en juridisk sag, skal du sørge for at gå over omfanget af advokat-klientprivilegiet og fortrolighedspligten. Advokaten skal være i stand til at forklare den specifikke lov, der gælder for din situation, herunder relevante juridiske regler, der ikke er nævnt i denne artikel.