O privilégio advogado-cliente é uma regra que preserva a confidencialidade das comunicações entre advogados e clientes. Sob essa regra, os advogados não podem divulgar os segredos de seus clientes, nem podem forçá-los a isso. O objetivo do privilégio é encorajar os clientes a compartilhar abertamente informações com seus advogados e permitir que os advogados forneçam uma representação eficaz.
O privilégio do cliente
Geralmente, o privilégio advogado-cliente se aplica quando :
- um cliente real ou potencial comunica-se com um advogado a respeito de aconselhamento jurídico
- o advogado está atuando em uma capacidade profissional (em vez de, por exemplo, como um amigo), e
- o cliente pretendia que as comunicações fossem privadas e agiu em conformidade.
Os advogados não podem revelar comunicações orais ou escritas com clientes que os clientes razoavelmente esperam que permaneçam privadas. Um advogado que recebeu confidências de um cliente não pode repeti-las para ninguém fora da equipe jurídica sem o consentimento do cliente. Nesse sentido, o privilégio é do cliente, não do advogado – o cliente pode decidir perder (ou renunciar) o privilégio, mas o advogado não.
O privilégio geralmente permanece em vigor mesmo após o advogado- o relacionamento com o cliente termina, e mesmo depois que o cliente morre. Em outras palavras, o advogado nunca pode divulgar os segredos do cliente sem a permissão do cliente, a menos que algum tipo de exceção (veja abaixo) se aplique. (Estados Unidos v. White, 970 F.2d 328 (7th Cir. 1992); Swidler & Berlim v. Estados Unidos, 524 US 399 (1998).)
Comparação: O dever de confidencialidade
O privilégio advogado-cliente é, estritamente falando, uma regra de prova. Impede que os advogados testemunhem e sejam forçados a testemunhar sobre as declarações dos seus clientes. Independentemente desse privilégio, os advogados também devem a seus clientes o dever de confidencialidade. O dever de confidencialidade impede que os advogados, mesmo informalmente, discutam informações relacionadas aos casos de seus clientes com outras pessoas. Eles devem manter a privacidade de quase todas as informações relacionadas à representação do cliente, mesmo que essas informações não venham do cliente.
Expecting Confidentiality
As comunicações advogado-cliente são cobertas pelo privilégio advogado-cliente apenas se as circunstâncias forem confidenciais. Por exemplo, clientes que falam com seus advogados sobre ações judiciais pendentes em particular, sem ninguém mais presente, podem esperar razoavelmente sigilo. Se alguém gravasse a conversa clandestinamente, essa gravação provavelmente seria inadmissível no tribunal.
Mas um cliente que fala com um advogado em público não seria capaz de impedir que alguém que ouviu a conversa testemunhasse sobre isto. Da mesma forma, um cliente pode perder o privilégio advogado-cliente ao repetir uma conversa com um advogado para outra pessoa ou ao ter uma terceira pessoa presente durante uma conversa com o advogado. Não importa quem ouve ou fica sabendo de uma comunicação, no entanto, o advogado geralmente permanece obrigado a não repeti-la.
Apenas clientes reais?
Comunicações preliminares entre um cliente potencial e um advogado são normalmente sujeito ao privilégio advogado-cliente. Isso significa que os advogados não podem divulgar o que os clientes em potencial revelam em sigilo, mesmo que os advogados nunca acabem por representá-los. (In re Auclair, 961 F.2d 65 (5º Cir. 1992).) Para ter certeza, porém, você deve confirmar com um advogado em potencial se o privilégio se aplica antes de revelar qualquer coisa que deseja manter em segredo.
Mau comportamento no passado e no futuro
As discussões sobre atos anteriores geralmente estão sujeitas ao privilégio advogado-cliente. Se, por exemplo, se um cliente disser a seu advogado que roubou um banco ou mentiu sobre bens durante um divórcio, o advogado provavelmente não poderá divulgar as informações.
Mas se um cliente iniciar uma comunicação com um advogado com o propósito de cometer um crime ou ato fraudulento no futuro, o privilégio advogado-cliente normalmente não se aplica. Da mesma forma, a maioria dos estados permite – ou exige – que os advogados divulguem informações obtidas de um cliente que evitarão morte ou ferimentos graves. Muitos têm uma regra semelhante em que revelar informações confidenciais poderia prevenir ou remediar prejuízo financeiro devido a um crime ou fraude.
Fale com um advogado
O privilégio advogado-cliente difere um pouco do estado para o estado, e entre os tribunais estaduais e federais. Ao falar com um advogado sobre uma questão jurídica, certifique-se de examinar o escopo do privilégio advogado-cliente e o dever de confidencialidade. O advogado deve ser capaz de explicar a lei específica que se aplica à sua situação, incluindo as regras legais relevantes não mencionadas neste artigo.