Frederick Jackson Turner, (született: 1861. november 14., Portage, Wisconsin, USA – meghalt: 1932. március 14., San Marino, Kalifornia), amerikai történész legismertebb a “határ tézise”. Az amerikai múlt egyetlen legmeghatározóbb értelmezése azt javasolta, hogy az Egyesült Államok megkülönböztető képessége annak a hosszú nyugati történelemnek tudható be. Ennek a monokausális értelmezésnek a híre ellenére, több tucat fiatal történész tanáraként és mentorként Turner ragaszkodott a történelem multikausális modelljéhez, a politika, a gazdaság, a kultúra és a földrajz kölcsönhatásának elismerésével. Turner amerikai történelem és kultúra átfogó elemzései nagy hatással voltak, és megváltoztatták a sok amerikai történelemírás irányát.
A határ menti Wisconsin-ben született és a Madison-i Wisconsini Egyetemen tanult, Turner végzett a Johns Hopkins Egyetemen Herbert Baxter Adams alatt. Az 1891-ben doktori címet kapott Turner az egyik első történész, aki szakmailag képzett volt az Egyesült Államokban, nem pedig Európában. Tanári pályafutását a Wisconsini Egyetemen kezdte 1889-ben. Első szakmai cikkével, a “A történelem jelentősége” -nel (1891) kezdett nyomot hagyni, amely tartalmazza a híres sort: “Minden kor újból írja a múlt történetét. a legfelsõbb körülményekre a saját idejében. ” Az az ellentmondásos elképzelés, miszerint nem volt rögzített történelmi igazság, és hogy minden történelmi értelmezést a jelenlegi aggodalmaknak kell kialakítaniuk, az úgynevezett “Új Történelem” fémjelzõjévé válik, amely olyan mozgalomra hívta fel a figyelmet, amely tanulmányok megvilágítására hívta fel a politikai politikai fejlõdést. Turnert a “haladó történészek” közé kell sorolni, bár egy kisváros Midwesterner politikai temperamentumával progresszivitása meglehetősen félénk volt. Mindazonáltal világossá tette, hogy történelmi írását korabeli napirend alakította.
Turner először az amerikai történelem saját értelmezését ismertette méltán híres cikkében: „A határ jelentősége az amerikai történelemben”. 1893-ban Chicagóban, történészek találkozóján elhangzott, és ezt követően sokszor publikálta. Adams, a Johns Hopkins mentora, azzal érvelt, hogy minden jelentős amerikai intézmény német és angol előzményekből származik. Turner e nézet ellen lázadva inkább azzal érvelt, hogy az európaiak amelyet az amerikai kontinens betelepítésének folyamata átalakított, és hogy az Egyesült Államokban egyedülálló volt a határ menti történelem. (Ironikus módon Turner elengedte a lehetőséget, hogy részt vegyen Buffalo Bill vadnyugati show-jában, hogy befejezhesse “A határ jelentősége Amerikai történelem ”című reggeli bemutatóján.) A határ menti élet társadalmi fejlődését követte nyomon, ahogy az a kontinensen Azok a primitív körülmények, amelyeket a felfedező, a csapdázó és a kereskedő megtapasztalt érlelő mezőgazdasági szakaszokon keresztül, végül elérte a város és a gyár összetettségét. Turner úgy vélte, hogy az amerikai jelleget döntően a határ menti viszonyok alakították ki, különös tekintettel a rengeteg szabad földre, amelynek betelepítése olyan tulajdonságokat váltott ki, mint az önállóság, individualizmus, ötletesség, nyugtalan energia, mobilitás, materializmus és optimizmus. Turner „határ tézise” az amerikai történelem meghatározó értelmezésévé vált a következő fél évszázadban és tovább. William Appleman Williams történész szavaival élve „hullámvölgyként gördült át az egyetemeken és a népszerű irodalomban”. Míg a mai hivatásos történészek hajlamosak elutasítani az ilyen átfogó elméleteket, és a múlt értelmezésében különféle tényezőket hangsúlyoznak, Turner határ tézise továbbra is az amerikai fejlődés legnépszerűbb magyarázata az írástudó közönség körében.
Tudós számára ilyen nagy befolyással Turner viszonylag kevés könyvet írt. Az Új Nyugat felemelkedése, 1819–1829 (1906) kötetként megjelent az Amerikai Nemzet sorozatban, amely a nemzet vezető történészeinek közreműködését tartalmazta. E tanulmány folytatását, az Egyesült Államokat, 1830–1850: A nemzet és szakaszai (1935), csak halála után teszik közzé. Lehet, hogy Turnernek nehézségei voltak a könyvek írásával, de a történelmi esszének ragyogó mestere volt. Oratorikus érem nyertese egyetemi hallgatóként, tehetséges és aktív közéleti előadó volt. Mély, dallamos hangja figyelmet szentelt, függetlenül attól, hogy tanárok csoportjához, öregdiákok közönségéhez vagy a Chautauqua mozgalom egyik ágához szólt-e. Írása is a szónoklat bélyegét viselte; valóban előadásokat dolgozott át olyan cikkekké, amelyek a nemzet legbefolyásosabb népszerű és tudományos folyóirataiban jelentek meg.
Turner legjobb esszéit sokan az Amerikai történelem határai (1920) és az Amerikai történelem szakaszai jelentősége (1932) c. Művekben gyűjtötték össze, amelyekért utólag Pulitzer-díjat kapott Turner ezekben az írásokban új módszereket támogatott a történelemkutatásban, ideértve az újonnan alapított társadalomtudomány technikáit is, és arra kérte kollégáit, hogy tanulmányozzák olyan új témákat, mint a bevándorlás, az urbanizáció, a gazdasági fejlődés, valamint a társadalom- és kultúrtörténet. Közvetlenül kommentálta azokat a kapcsolatokat is, amelyeket a múlt és a jelen között látott.
A kontinentális terjeszkedés határszakaszának vége – Turner szerint – “visszadobta a nemzetet”. Azt írta, hogy a “kényszerítő akaratot és erőt” társadalmi átszervezéssel kell felváltani, az oktatási lehetőségek kibővített rendszerét szorgalmazta, amely kiszorítja a határ földrajzi mobilitását. “A kémcsőre és a mikroszkópra inkább baltára és puskára van szükség” – írta; “a vadon régi határai helyett új határok vannak a visszavont tudományterületeken.” Az úttörő eszméket az amerikai egyetemeknek új vezetők képzésével kellett fenntartaniuk, akik arra törekedtek, hogy “összeegyeztetjék a népi kormányzást és kultúrát a modern világ hatalmas ipari társadalmával”.
Míg 1893-as esszéjében ünnepelte az individualizmus szellemének úttörői, akik a nyugati irányú migrációt ösztönözték, 25 évvel később Turner “az erdő ezen vágóit, ezeket az önellátó úttörőket kaszinálta, a kukoricát és az állatállományt saját szükségleteikre nevelte, szétszórtan és szétszórtan élve”. Turner számára a nemzeti probléma “már nem a sűrű és félelmetes erdő hatalmas képernyőjének kivágása és elégetése volt”, hanem az, hogy “hogyan kell megtakarítani és okosan felhasználni a megmaradt fát”. Pályafutása végén hangsúlyozta azt a létfontosságú szerepet, amelyet a regionalizmus a határélmény okozta atomizáció ellensúlyozásában fog játszani. Turner azt remélte, hogy a stabilitás felváltja a mobilitást, mint meghatározó tényezőt az amerikai társadalom fejlődésében, és ennek eredményeként a közösségek megerősödnek. Amire a világnak most szüksége van, azt állította, hogy “egy rendkívül szervezett tartományi élet, amely országos szinten ellenőrzi a tömeg pszichológiáját, és biztosítja a létfontosságú növekedéshez és eredetiséghez szükséges változatosságot”. Turner soha nem szűnt meg a történelmet kortárs tudásként kezelni, annak feltárására törekedve, hogy a nemzet hogyan terelheti át a terjeszkedő impulzusait a közösségi élet fejlesztésébe.
Turner 1910-ig tanított a Wisconsini Egyetemen, amikor elfogadta kinevezés a Harvard Egyetem jeles történelemszékére. Ebben a két intézményben segített felépíteni a 20. század nagy egyetemi történeti tanszékeit, és sok neves történészt képzett ki, köztük Carl Beckert, Merle Curti, Herbert Boltont és Frederick Merket, aki Turner utódja lett a Harvardon. Korai vezetője volt az Amerikai Történelmi Szövetségnek, 1910-ben annak elnöke és 1910-től 1915-ig az Egyesület American Historical Review szerkesztőségében dolgozott. A rossz egészségi állapot miatt 1924-ben korai nyugdíjazása volt kénytelen. . Turner a kaliforniai San Marino-i Huntington Könyvtárba költözött, ahol haláláig vezető tudományos munkatársként maradt.