Frederick Jackson Turner, (syntynyt 14. marraskuuta 1861, Portage, Wisconsin, Yhdysvallat – kuollut 14. maaliskuuta 1932, San Marino, Kalifornia), amerikkalainen historioitsija tunnetaan parhaiten ”rajatyöstä”. Amerikkalaisen menneisyyden vaikutusvaltaisin ainoa tulkinta ehdotti, että Yhdysvaltojen erottamiskyky johtui sen pitkästä ”länsimaistumisen” historiasta. Tämän monokausaalisen tulkinnan maineesta huolimatta Turner vaati kymmenien nuorten historioitsijoiden opettajana ja mentorina monikausista historiamallia, jossa tunnustettiin politiikan, talouden, kulttuurin ja maantieteen vuorovaikutus. Turnerin läpitunkevat analyysit amerikkalaisesta historiasta ja kulttuurista olivat voimakkaasti vaikuttavia ja muuttivat suuren amerikkalaisen historian kirjoittamisen suuntaa.
Syntynyt Wisconsinin rajalla ja koulutettu Madisonin Wisconsinin yliopistossa. Turner teki jatko-opintoja Johns Hopkinsin yliopistossa. Herbert Baxter Adamsin johdolla. Turner sai tohtorin tutkinnon vuonna 1891, ja hän oli yksi ensimmäisistä historioitsijoista, jotka olivat ammattimaisesti koulutettuja Yhdysvalloissa eikä Euroopassa. Hän aloitti opettajan uransa Wisconsinin yliopistossa vuonna 1889. Hän aloitti jälkensä ensimmäisellä ammatillisella paperillaan ”Historiallinen merkitys” (1891), joka sisältää kuuluisan rivin ”Jokainen aikakausi kirjoittaa menneen historian uudestaan. viitaten omaan aikaansa ylimpiin olosuhteisiin. ” Kiistanalaisesta käsityksestä, jonka mukaan ei ollut olemassa kiinteää historiallista totuutta ja että kaiken historiallisen tulkinnan tulisi olla nykyisten huolenaiheiden muotoinen, tulisi niin kutsutun ”uuden historian” tunnusmerkki, joka vaati tutkimuksia, jotka valaisevat poliittisen historian kehitystä. Turner tulisi laskea ”progressiivisten historioitsijoiden” joukkoon, vaikka pienen pikkukaupungin Midwesternerin poliittisella temperamentilla hänen progressiivisuus oli melko arka. Siitä huolimatta hän teki selväksi, että hänen historiallisen kirjoituksensa muokkasi nykyaikainen asialista.
Turner esitteli ensimmäisen kerran oman tulkintansa Amerikan historiasta oikeutetusti kuuluisassa artikkelissaan ”Rajan merkitys Yhdysvaltain historiassa”. esitettiin historioitsijoiden kokouksessa Chicagossa vuonna 1893 ja julkaistiin monta kertaa sen jälkeen. Johns Hopkinsin mentori Adams oli väittänyt, että kaikki merkittävät amerikkalaiset instituutiot ovat peräisin saksalaisista ja englantilaisista ennakkotapahtumista. Kapinoi tätä näkemystä vastaan, Turner väitti sen sijaan, että eurooppalaisia oli muuttui Amerikan mantereen asettumisprosessilla ja että Yhdysvaltojen ainutlaatuisuus oli sen rajahistoria. (Ironista kyllä, Turner menetti mahdollisuuden osallistua Buffalo Billin villin lännen näyttelyyn, jotta hän voisi suorittaa ”Rajan merkitys vuonna Amerikan historia ”aamulla, kun hän esitti sen.) Hän seurasi rajaelämän sosiaalista kehitystä, kun se kehittyi jatkuvasti mantereella Alkeelliset olosuhteet, jotka tutkimusmatkailija, ansastaja ja kauppias kokevat kypsyvien maatalousvaiheiden aikana saavuttaen lopulta kaupungin ja tehtaan monimutkaisuuden. Turner katsoi, että amerikkalaista luonnetta muokkaavat ratkaisevasti rajaolosuhteet, erityisesti runsaan vapaan maan määrä, jonka asettumisesta syntyi sellaisia piirteitä kuin omavaraisuus, individualismi, kekseliäisyys, levoton energia, liikkuvuus, materialismi ja optimismi. Turnerin ”rajatyöstä” nousi Yhdysvaltojen historian hallitseva tulkinta seuraavalle puolen vuosisadalle ja pidempään. Historioitsija William Appleman Williamsin sanoin ”se rullasi yliopistojen läpi ja suosittuun kirjallisuuteen kuin vuorovesi”. Vaikka nykypäivän ammattihistorioitsijat yleensä hylkäävät tällaiset laajamittaiset teoriat korostaen sen sijaan useita tekijöitä menneisyyden tulkinnoissaan, Turnerin rajatyö on edelleen suosituin selitys amerikkalaiselle kehitykselle lukutaidon keskuudessa.
Tutkijalle niin laajasta vaikutuksesta Turner kirjoitti suhteellisen vähän kirjoja. Hänen nousunsa uudesta lännestä, 1819–1829 (1906) julkaistiin teoksena The American Nation -sarjassa, joka sisälsi kansakunnan johtavien historioitsijoiden kommentteja. Tutkimuksen seuranta, Yhdysvallat, 1830–1850: Nation and its Sections (1935), julkaistiin vasta hänen kuolemansa jälkeen. Turnerilla voi olla vaikeuksia kirjojen kirjoittamisessa, mutta hän oli loistava mestari historiallisessa esseessä. Oratorisen mitalin voittaja opiskelijana hän oli myös lahjakas ja aktiivinen julkinen puhuja. Hänen syvä, melodinen äänensä ohjasi huomiota riippumatta siitä, puhuiko hän opettajaryhmälle, alumniyleisölle tai Chautauqua-liikkeen haaralle. Myös hänen kirjoituksillaan oli oratorion leima; todellakin, hän muokkasi luentonsa artikkeleiksi, jotka ilmestyivät maan vaikutusvaltaisimmissa suosituissa ja tieteellisissä aikakauslehdissä.
Monet Turnerin parhaista esseistä kerättiin Yhdysvaltain historian raja (1920) ja Yhdysvaltojen historian osioiden merkitys (1932), joista hänelle myönnettiin postuumisti Pulitzer-palkinto Näissä kirjoituksissa Turner edisti uusia menetelmiä historiallisessa tutkimuksessa, mukaan lukien äskettäin perustettujen yhteiskuntatieteiden tekniikat, ja kehotti kollegoitaan tutkimaan uusia aiheita, kuten maahanmuutto, kaupungistuminen, taloudellinen kehitys sekä sosiaali- ja kulttuurihistoria. Hän kommentoi myös suoraan näkemiään menneisyyden ja nykyisyyden välisiä yhteyksiä.
Mannermaisen laajentumisen rajakauden loppu, Turner perusteli, oli heittänyt kansakunnan ”takaisin itselleen”. Hän kirjoitti, että ”pakottava tahto ja voima” oli korvattava sosiaalisella uudelleenjärjestelyllä, ja hän vaati laajempaa koulutusmahdollisuuksien järjestelmää, joka korvaisi rajan maantieteellisen liikkuvuuden. ”Koeputkea ja mikroskooppia tarvitaan pikemminkin kuin kirves ja kivääri”, hän kirjoitti; ”vanhojen erämaarajojen sijasta on uusia rajoja poistamattomille tieteenaloille.” Amerikkalaisten yliopistojen piti ylläpitää tienraivaajien ihanteita kouluttamalla uusia johtajia, jotka pyrkivät ”sovittamaan kansanhallinnon ja kulttuurin yhteen modernin maailman valtavan teollisen yhteiskunnan kanssa”.
Kun hän juhli vuonna 1893 esseessään Tienraivaajat individualismin hengelle, joka kannusti muuttoliikettä länteen, 25 vuotta myöhemmin Turner tuomitsi ”nämä metsän viiltäjät, nämä omavaraiset tienraivaajat, kasvattavat maissia ja karjaa omaan tarpeeseensa, elävät hajallaan ja erillään”. Turnerin mielestä kansallinen ongelma ei ollut ”enää kuinka leikata ja polttaa tiheän ja pelottavan metsän valtava seula”, vaan ”kuinka säästää ja käyttää viisaasti jäljellä olevaa puuta”. Uransa lopussa hän korosti elintärkeää roolia, jolla regionalismilla olisi rajan kokemuksen aiheuttaman sumutuksen torjunnassa. Turner toivoi, että vakaus korvaisi liikkuvuuden määrittelevänä tekijänä amerikkalaisen yhteiskunnan kehityksessä ja että yhteisöt vahvistuisivat sen seurauksena. Hänen mielestään maailma tarvitsi nyt ”hyvin järjestäytynyttä maakunnan elämää, joka toimi kansanpsykologian tarkastuksena kansallisella tasolla ja tarjosi sen monimuotoisuuden, joka on välttämätöntä elintärkeälle kasvulle ja omaperäisyydelle”. Turner ei koskaan lakannut käsittelemästä historiaa nykyaikaisena tietona, pyrkiessään tutkimaan tapoja, joilla kansakunta voisi suunnata laajentumisensa impulssit uudelleen yhteisön elämän kehittämiseen.
Turner opetti Wisconsinin yliopistossa vuoteen 1910 asti, jolloin hän hyväksyi nimitys Harvardin yliopiston arvostetulle historian tuolille. Näissä kahdessa laitoksessa hän auttoi rakentamaan kaksi 1900-luvun suurta yliopiston historian osastoa ja kouluttamaan monia arvostettuja historioitsijoita, kuten Carl Becker, Merle Curti, Herbert Bolton ja Frederick Merk, Hänestä tuli Turnerin seuraaja Harvardissa.Hän oli varhainen American Historical Associationin johtaja, toimi sen presidenttinä vuonna 1910 ja yhdistyksen American Historical Review -lehden toimituskunnassa vuosina 1910–1915. Huono terveys pakotti hänet varhaiseläkkeelle Harvardista vuonna 1924. . Turner muutti Huntingtonin kirjastoon San Marinossa Kaliforniassa, missä hän pysyi vanhempana tutkijana kuolemaansa asti.