Asiamiehen ja asiakkaan oikeudet ovat sääntö, joka säilyttää asianajajien ja asiakkaiden välisen viestinnän luottamuksellisuuden. Tämän säännön mukaan asianajajat eivät saa paljastaa asiakkaidensa salaisuuksia eivätkä muut saa pakottaa heitä siihen. Etuoikeuden tarkoituksena on kannustaa asiakkaita jakamaan tietoja avoimesti asianajajiensa kanssa ja antaa asianajajien tarjota tehokas edustus.
Asiakkaan etuoikeus
Yleensä asianajaja-asiakasoikeus on voimassa, kun :
- todellinen tai potentiaalinen asiakas kommunikoi lakimiehen kanssa oikeudellisesta neuvonnasta
- asianajaja toimii ammattimaisesti (eikä esimerkiksi ystävänä), ja
- asiakas tarkoitti viestinnän olevan yksityistä ja toimi sen mukaisesti.
Lakimiehet eivät saa paljastaa suullista tai kirjallista viestintää asiakkaiden kanssa, joiden asiakkaiden voidaan kohtuudella odottaa pysyvän yksityisinä. Asianajaja, joka on saanut asiakkaan luottamuksen, ei voi toistaa niitä kenellekään oikeudellisen ryhmän ulkopuolella ilman asiakkaan suostumusta. Tässä mielessä etuoikeus on asiakkaan, ei asianajajan, asiakas – asiakas voi päättää menettää (tai luopua) etuoikeudesta, mutta asianajaja ei.
Etuoikeus on yleensä voimassa myös asianajajan jälkeen. asiakassuhde päättyy ja jopa asiakkaan kuoleman jälkeen. Toisin sanoen asianajaja ei voi koskaan paljastaa asiakkaan salaisuuksia ilman asiakkaan lupaa, ellei sovelleta jonkinlaista poikkeusta (katso alla). (Yhdysvallat v. White, 970 F.2d 328 (7. Cir. 1992); Swidler & Berlin v. Yhdysvallat, 524 US 399 (1998).)
Vertailu: Luottamuksellisuusvelvoite
Asiamiehen ja asiakkaan etuoikeus on tarkkaan ottaen todistussääntö. Se estää asianajajia todistamasta ja pakottamasta todistamaan asiakkaidensa lausunnoista. Tästä etuoikeudesta riippumatta lakimiehet ovat myös velkaa asiakkailleen salassapitovelvollisuutta. Salassapitovelvollisuus estää asianajajia edes epävirallisesti keskustelemasta asiakkaidensa tapauksiin liittyvistä tiedoista muiden kanssa. Heidän on pidettävä yksityisenä melkein kaikki asiakkaan edustamiseen liittyvät tiedot, vaikka nämä tiedot eivät olisikaan tulleet asiakkaalta.
Luottamuksellisuuden odottaminen
Lakimies-asiakasviestintä kuuluu asianajaja-asiakkaan etuoikeus vain, jos olosuhteet antavat luottamuksellisuuden. Esimerkiksi asiakkaat, jotka puhuvat lakimiehilleen vireillä olevista oikeudenkäynneistä yksityisesti ilman, että kukaan muu on läsnä, voivat kohtuudella odottaa salassapitoa. Jos joku nauhoittaisi salaa keskustelua, sitä ei todennäköisesti voida hyväksyä tuomioistuimessa.
Mutta asiakas, joka puhuu lakimiehen kanssa julkisesti, ei pysty estämään keskustelun kuulijaa todistamasta se. Vastaavasti asiakas voi menettää asianajaja-asiakkaan etuoikeuden toistamalla keskustelun asianajajan kanssa jollekin muulle tai ottamalla kolmannen henkilön läsnä keskustelussa asianajajan kanssa. Riippumatta siitä, kuka kuulee tai oppii viestinnästä, asianajajalla on kuitenkin yleensä velvollisuus olla toistamatta sitä.
Vain todelliset asiakkaat?
Alustava viestintä potentiaalisen asiakkaan ja asianajajan välillä on tavallisesti asianajaja-asiakkaan etuoikeus. Tämä tarkoittaa, että lakimiehet eivät voi paljastaa mitä potentiaaliset asiakkaat paljastavat luottamuksellisesti, vaikka asianajajat eivät koskaan päätyisikään edustamaan heitä. (Julkaisussa re Auclair, 961 F.2d 65 (5th Cir. 1992).) Varmista kuitenkin, että sinun on vahvistettava mahdollisen asianajajan kanssa, että etuoikeus on voimassa, ennen kuin paljastat mitään, mitä haluat pitää salassa.
Menneisyyden ja tulevaisuuden väärinkäyttäytyminen
Aiempien tekojen keskusteluihin sovelletaan yleensä asianajaja-asiakkaan etuoikeutta. Jos esimerkiksi asiakas kertoo lakimiehelleen ryöstäneensä pankin tai valehtelen omaisuutta avioeron aikana, asianajaja ei todennäköisesti voi paljastaa tietoja.
Mutta jos asiakas aloittaa yhteydenoton asiakkaan kanssa asianajaja rikoksen tai petoksen tekemiseksi tulevaisuudessa, asianajaja-asiakkaan etuoikeus ei yleensä sovellu. Samoin useimmat osavaltiot sallivat tai vaativat asianajajien paljastamaan asiakkaalta saatuja tietoja, jotka estävät kuoleman tai vakavan loukkaantumisen. Monilla on samanlainen sääntö, jossa muuten luottamuksellisten tietojen paljastaminen estäisi tai korjaisi rikoksesta tai petoksesta johtuvat taloudelliset vahingot.
Keskustele asianajajan kanssa
Asianajajan ja asiakkaan etuoikeus eroaa hieman valtiosta osavaltion välillä ja osavaltion ja liittovaltion tuomioistuimen välillä. Kun puhut asianajajalle oikeudellisesta asiasta, muista ylittää asianajaja-asiakkaan etuoikeus ja luottamuksellisuusvelvoite. Asianajajan pitäisi pystyä selittämään tilanteeseen sovellettava laki, mukaan lukien asiaankuuluvat lakisäännöt, joita ei mainita tässä artikkelissa.