Halit, mer känt som bergsalt, är ett mineral bildat av natriumklorid. Den kemiska formeln är NaCl och detta inkluderar även andra variationer av salt, såsom vanligt salt och bordssalt. Bergsalt tenderar att vara det industriella namnet som används för halit.
Det bildas som isometriska kristaller och är vanligtvis färglöst eller vitt, men kan också ha andra färger beroende på mängden och typen av föroreningar som finns i det. Saltet förekommer i bäddar av sedimentära evaporitmineraler. Detta orsakas av att stora sjöar och hav torkar upp. Dessa saltbäddar kan vara hundratals meter djup.
Halitkristaller bildas mycket snabbt i några snabbt förångande sjöar. England täcktes av inlandshav över 200 miljoner år sedan vilket hjälpte till att skapa saltlagren som bryts idag. När mycket heta temperaturer i området avdunstade vattnet mycket långsamt lämnade de stora saltavlagringar under jorden. I Storbritannien när vattnet avdunstade och saltkristallerna började bildas fick sin brunaktiga färg från sand som blåst in från östra öknen s. Men andra geologiska influenser betyder att bergsaltets färg ibland kan gå från klar, till rosa, till mörkbrun.
Det mesta av det salt som används för krossning av vägar i Storbritannien kommer från gruvor av gammalt underjordiskt salt. insättningar i Cleveland, County Antrim och Winsford. Winsford ligger i Cheshire och fyra av de omgivande städerna – Middlewich, Nantwich, Northwich och Leftwich är alla historiskt relaterade till saltproduktion. ”Vilka” (eller ibland ”wych”) i deras namn är ofta förknippade med saltlösningskällor eller källor.
Salt Association som är handelsorgan för saltproducenter uppskattar att Storbritanniens saltgruvor har cirka 225 km tunnlar. Om du trodde att lager skulle tömmas snart kommer du att bli förvånad över att de beprövade brittiska saltreserverna är omfattande, med en beräknad kapacitet på 500 år vid nuvarande utvinningsgrader.
Den primära skillnaden mellan bergsalt och vanligt bordssalt är storleken och färgen. Bergsalt bildas i mycket stora, tjocka kristaller, i motsats till de små kristaller som ses i bordssalt. Liksom bordssalt har bergsalt också ett sortiment av spårmineraler som kan påverka hur det beter sig kemiskt. Den stora kristallstorleken hos bergsalt innebär att det vanligtvis inte används vid matlagning eftersom det tar för lång tid att lösa sig.
Det finns andra skillnader mellan de två vanligaste salttyperna. bergsalt är vanligtvis resterna av inlandshav som avdunstade för tusentals eller miljoner år sedan. Däremot kommer bordssalt nästan uteslutande från avdunstningsdammar som tar bort salt från havsvatten.