La halita, más conocida como sal de roca, es un mineral formado a partir de cloruro de sodio. Su fórmula química es NaCl y esto también incluye otras variaciones de sal como la sal común y la sal de mesa. Sal de roca tiende a ser el nombre industrial utilizado para Halita.
Se forma como cristales isométricos y normalmente es Incoloro o blanco, pero también pueden ser de otros colores dependiendo de la cantidad y el tipo de impurezas que contiene. La sal se encuentra en lechos de minerales evaporíticos sedimentarios. Esto es causado por la desecación de grandes lagos y mares. Estos lechos de sal pueden ser metros de profundidad.
Los cristales de halita se forman muy rápidamente en algunos lagos que se evaporan rápidamente. Inglaterra estuvo cubierta por mares interiores durante más de 200 millones de años que ayudó a crear las capas de sal que se extraen hoy. Cuando las temperaturas muy altas en el área evaporaron las aguas muy lentamente, dejaron grandes depósitos de sal debajo de la tierra. En el Reino Unido, a medida que el agua se evaporó y los cristales de sal comenzaron a formarse, obtuvo su color pardusco de la arena que sopla desde el desierto oriental s. Sin embargo, otras influencias geológicas significan que el color de la sal de roca a veces puede pasar de transparente a rosa y a marrón oscuro.
La mayor parte de la sal de roca que se usa para pulir carreteras en el Reino Unido proviene de minas de sal subterránea antigua. depósitos en Cleveland, el condado de Antrim y Winsford. Winsford está en Cheshire y cuatro de las ciudades circundantes (Middlewich, Nantwich, Northwich y Leftwich) están históricamente relacionadas con la producción de sal. El «wich» (o, a veces, «wych») en su nombre es a menudo asociado con manantiales de salmuera o pozos.
La Asociación de la Sal, que es el organismo comercial para los productores de sal, estima que las minas de sal del Reino Unido tienen aproximadamente 225 km (140 millas) de túneles. Si pensaba que las existencias se agotarían pronto, se sorprenderá al saber que las reservas probadas de sal del Reino Unido son extensas, con una capacidad estimada de 500 años a las tasas de extracción actuales.
La principal diferencia entre la sal de roca y la sal de mesa ordinaria es el tamaño y el color. La sal de roca se forma en cristales muy grandes y gruesos, a diferencia de los pequeños cristales que se ven en la sal de mesa. Al igual que la sal de mesa, la sal de roca también tiene una variedad de minerales traza que pueden tener un impacto en cómo se comporta químicamente. El gran tamaño de los cristales de la sal de roca significa que no se suele utilizar para cocinar, ya que tarda demasiado en disolverse.
Existen otras diferencias entre los dos tipos más comunes de sal. Las sal de roca suelen ser los restos de los mares interiores que se evaporaron hace miles o millones de años. En cambio, la sal de mesa proviene casi exclusivamente de estanques de evaporación que eliminan la sal del agua de mar.