Lhalite, plus communément appelée sel gemme, est un minéral formé à partir de chlorure de sodium. Sa formule chimique est NaCl et cela inclut également dautres variations de sel telles que le sel commun et le sel de table. Le sel gemme a tendance à être le nom industriel utilisé pour Halite.
Il se forme sous forme de cristaux isométriques et est généralement incolore ou blanc, mais peut également être dautres couleurs en fonction de la quantité et du type dimpuretés quil contient. Le sel se trouve dans des lits de minéraux évaporites sédimentaires. Cela est dû à lassèchement des grands lacs et des mers. Ces lits de sel peuvent être des centaines de mètres de profondeur.
Des cristaux dhalite se forment très rapidement dans certains lacs à évaporation rapide. LAngleterre a été couverte par les mers intérieures pendant plus de 200 millions dannées Il y a quelques années, ce qui a contribué à créer les couches de sel qui sont exploitées aujourdhui. Lorsque les températures très chaudes de la région ont évaporé les eaux très lentement, elles ont laissé de grands dépôts de sel sous la terre. ont obtenu leur couleur brunâtre du sable soufflé dans le désert oriental s. Cependant, dautres influences géologiques signifient que la couleur du sel gemme peut parfois aller du clair, au rose et au brun foncé.
La plupart du sel gemme utilisé pour le sablage des routes au Royaume-Uni provient de mines danciens sels souterrains. gisements à Cleveland, dans le comté dAntrim et à Winsford. Winsford se trouve dans le Cheshire et quatre des villes environnantes – Middlewich, Nantwich, Northwich et Leftwich sont toutes historiquement liées à la production de sel. Le « wich » (ou parfois « wych ») en leur nom est souvent associés à des sources ou des puits de saumure.
La Salt Association, qui est lorganisme commercial des producteurs de sel, estime que les mines de sel du Royaume-Uni comptent environ 225 km (140 miles) de tunnels. Si vous pensiez que les stocks seraient épuisés de sitôt, vous serez surpris dapprendre que les réserves de sel prouvées du Royaume-Uni sont importantes, avec une capacité estimée à 500 ans aux taux dextraction actuels.
La principale différence entre le sel gemme et le sel de table ordinaire est la taille et la couleur. Le sel gemme se forme dans de très gros cristaux volumineux, contrairement aux petits cristaux du sel de table. Comme le sel de table, le sel gemme contient également un assortiment doligo-éléments qui peuvent avoir un impact sur comment il se comporte chimiquement. La grande taille des cristaux de sel gemme signifie quil nest généralement pas utilisé en cuisine car il prend trop de temps à se dissoudre.
Il existe dautres différences entre les deux types de sel les plus courants. Dépôts de le sel gemme sont généralement les restes des mers intérieures qui se sont évaporées il y a des milliers ou des millions dannées. En revanche, le sel de table provient presque exclusivement des bassins dévaporation qui enlèvent le sel de leau de mer.