Se estima que entre 604 y 795 millones de personas en el mundo están infectadas con tricocéfalos. Los tricocéfalos, anquilostomas y Ascaris se conocen como helmintos transmitidos por el suelo (gusanos parásitos). Juntos, representan una gran carga de enfermedad en todo el mundo.
Los tricocéfalos viven en el intestino grueso y los huevos de tricocéfalos se eliminan en las heces de las personas infectadas. Si la persona infectada defeca afuera (cerca de arbustos, en un jardín o campo) o si las heces humanas se usan como fertilizante, los huevos se depositan en el suelo. Luego pueden madurar en una forma infecciosa. La infección por tricocéfalos es causada por la ingestión de huevos. Esto puede suceder cuando las manos o los dedos que tienen suciedad contaminada se llevan a la boca o al consumir verduras o frutas que no se han cocinado, lavado o pelado cuidadosamente.
Las personas infectadas con tricocéfalos pueden sufrir leves o infecciones graves. Las personas con infecciones leves no suelen presentar síntomas. Las personas con infecciones graves pueden experimentar evacuaciones intestinales frecuentes y dolorosas que contienen una mezcla de moco, agua y sangre. También puede ocurrir prolapso rectal (cuando el recto se hunde y sale del ano). Los niños con infecciones graves pueden volverse muy anémicos y crecer más lentamente. Las infecciones por tricocéfalos se pueden tratar con medicamentos recetados por un médico.
Imágenes: Izquierda: Huevo de T. trichiura en una preparación húmeda teñida de yodo. Centro: Micrografía de un tricocéfalo humano Trichuris hembra adulta de aproximadamente 4 cm de largo. Derecha: Huevo de T. trichiura en un montaje húmedo sin teñir. (Crédito: DPDx, PHIL)