A világon becslések szerint 604-795 millió ember fertőzött ostorféreggel. A korbácsféreg, a horogféreg és az Ascaris a talajon átterjedő helminták (parazita férgek) néven ismert. Világszerte együtt a betegség súlyos terheit jelentik.
Az ostorférgek a vastagbélben élnek, az ostorférgek petéi pedig a fertőzöttek székletében kerülnek át. Ha a fertőzött személy a székelésen kívül (bokrok közelében, kertben vagy szántóföldön) ürít, vagy ha műtrágyaként használják az emberi ürüléket, a petesejtek a talajra kerülnek. Ezután fertőzővé válhatnak. A ostorférgek fertőzését a petesejtek lenyelése okozza. Ez akkor fordulhat elő, ha szennyezett szennyeződésű kéz vagy ujjak kerülnek a szájába, vagy olyan zöldségek vagy gyümölcsök fogyasztásával, amelyeket nem gondosan főztek, nem mostak vagy hámoztak le.
A ostorféreggel fertőzöttek könnyű vagy súlyos fertőzések. A könnyű fertőzésben szenvedőknek általában nincsenek tüneteik. A súlyos fertőzésben szenvedők gyakori, fájdalmas bélmozgásokat tapasztalhatnak, amelyek nyálka, víz és vér keverékét tartalmazzák. A végbél prolapsusa (amikor a végbél megereszkedik és kilép a végbélnyílásból) szintén előfordulhat. A súlyos fertőzésben szenvedő gyermekek súlyos vérszegénységbe kerülhetnek, és lassabban növekedhetnek. A ostorféreg-fertőzések az egészségügyi szolgáltató által felírt gyógyszerekkel kezelhetők.
Képek: Balra: T. trichiura tojása jódfoltos nedves tartón. Középpont: Egy felnőtt nőstény Trichuris humán ostorféreg mikrográfiája, körülbelül 4 cm hosszú. Jobbra: T. trichiura tojása foltos nedves tartón. (Hitel: DPDx, PHIL)