Si stima che 604-795 milioni di persone nel mondo siano infettate da tricocefali. Whipworm, anchilostoma e Ascaris sono noti come elminti trasmessi dal suolo (vermi parassiti). Insieme, rappresentano un grave fardello di malattie in tutto il mondo.
I tricocefali vivono nellintestino crasso e le uova di tricocefali vengono trasmesse nelle feci delle persone infette. Se la persona infetta defeca allesterno (vicino a cespugli, in un giardino o in un campo) o se le feci umane vengono utilizzate come fertilizzanti, le uova vengono depositate sul terreno. Possono quindi maturare in una forma che è infettiva. Linfezione da tricocefali è causata dallingestione di uova. Questo può accadere quando le mani o le dita che hanno sporco contaminato vengono messe in bocca o consumando frutta o verdura che non sono state accuratamente cotte, lavate o sbucciate.
Le persone infette da tricocefali possono soffrire infezioni pesanti. Le persone con infezioni leggere di solito non hanno sintomi. Le persone con infezioni gravi possono sperimentare movimenti intestinali frequenti e dolorosi che contengono una miscela di muco, acqua e sangue. Può anche verificarsi prolasso rettale (quando il retto si incurva ed esce dallano). I bambini con infezioni gravi possono diventare gravemente anemici e possono crescere più lentamente. Le infezioni da tricocefali sono curabili con i farmaci prescritti da un medico.
Immagini: a sinistra: uovo di T. trichiura in una cavalcatura bagnata macchiata di iodio. Al centro: Micrografia di un tricocefalo umano di Trichuris femmina adulta che è lungo circa 4 cm. A destra: uovo di T. trichiura in una cavalcatura bagnata non macchiata. (Credito: DPDx, PHIL)