Anslagsvis 604-795 millioner mennesker i verden er smittet med piskorm. Whipworm, hookworm og Ascaris er kjent som jordoverførte helminter (parasittiske ormer). Til sammen utgjør de en stor sykdomsbyrde over hele verden.
Piskorm lever i tykktarmen og piskormegg føres i avføring fra smittede personer. Hvis den smittede gjør avføring ute (i nærheten av busker, i en hage eller på en åker) eller hvis menneskelig avføring som brukes som gjødsel, avsettes egg på jord. De kan deretter modnes til en form som er smittsom. Piskorminfeksjon er forårsaket av inntak av egg. Dette kan skje når hender eller fingre som har forurenset smuss, blir satt i munnen eller ved å konsumere grønnsaker eller frukt som ikke er nøye kokt, vasket eller skrelt.
Personer smittet med piskorm kan lide lett eller tunge infeksjoner. Personer med lette infeksjoner har vanligvis ingen symptomer. Personer med tunge infeksjoner kan oppleve hyppige, smertefulle tarmbevegelser som inneholder en blanding av slim, vann og blod. Rektal prolaps (når endetarmen synker og kommer ut av anusen) kan også forekomme. Barn med tunge infeksjoner kan bli alvorlig anemiske og kan vokse saktere. Piskorminfeksjoner kan behandles med medisiner som er foreskrevet av helsepersonell.
Bilder: Venstre: Egg av T. trichiura i en jodbeiset våt montering. Senter: Mikrograf av en voksen kvinnelig Trichuris-piskorm som er omtrent 4 cm lang. Til høyre: Egg av T. trichiura i en ustøpt våt montering. (Kreditt: DPDx, PHIL)