Odhaduje se, že bičíkem je infikováno 604–795 milionů lidí na světě. Whipworm, hookworm a Ascaris jsou známé jako helminthy přenášené půdou (parazitické červy). Společně představují celosvětovou hlavní zátěž způsobenou chorobami.
Whipworms žijí v tlustém střevě a vajíčka whipworm se přenášejí ve výkalech infikovaných osob. Pokud se infikovaná osoba vyprazdňuje venku (v blízkosti keřů, na zahradě nebo na poli) nebo pokud se jako hnojivo používají lidské výkaly, ukládají se vajíčka na půdu. Poté mohou dospět do formy infekční. Infekce bičíků je způsobena požitím vajíček. K tomu může dojít, když si dáte ruce nebo prsty, které na nich mají znečištěnou špínu, nebo konzumujete zeleninu nebo ovoce, které nebyly pečlivě uvařeny, umyty nebo oloupány.
Lidé infikovaní bičíkem mohou trpět lehkým nebo těžké infekce. Lidé s lehkými infekcemi obvykle nemají žádné příznaky. Lidé s těžkými infekcemi mohou zaznamenat časté bolestivé pohyby střev, které obsahují směs hlenu, vody a krve. Může také dojít k prolapsu konečníku (když konečník poklesne a vyjde z konečníku). Děti s těžkými infekcemi mohou být vážně anemické a mohou růst pomaleji. Infekce bičíků jsou léčitelné léky předepsanými poskytovatelem zdravotní péče.
Obrázky: Vlevo: Vejce T. trichiura na mokrém hoře obarveném jódem. Střed: Mikrograf dospělé bičíkovice Trichuris lidské dospělého samce, který je přibližně 4 cm dlouhý. Vpravo: Vejce T. trichiura v neposkvrněném mokrém hoře. (Kredit: DPDx, PHIL)