A halita, mais comumente conhecida como sal-gema, é um mineral formado a partir do cloreto de sódio. Sua fórmula química é NaCl e isso também inclui outras variações de sal, como sal comum e sal de mesa. Sal-gema tende a ser o nome industrial usado para Halite.
Forma-se como cristais isométricos e é tipicamente incolor ou branco, mas também pode ser de outras cores, dependendo da quantidade e do tipo de impurezas contidas nele. O sal ocorre em leitos de minerais evaporíticos sedimentares. Isso é causado pela secagem de grandes lagos e mares. Esses leitos de sal podem ter centenas de metros de profundidade.
Cristais de halita se formam muito rapidamente em alguns lagos de evaporação rápida. A Inglaterra foi coberta por mares interiores por mais de 200 milhões de anos que ajudou a criar as camadas de sal que são extraídas hoje. Quando as temperaturas muito altas na área evaporaram as águas muito lentamente, elas deixaram grandes depósitos de sal sob a terra. No Reino Unido, conforme a água evaporou e os cristais de sal começaram a se formar, eles obteve sua cor marrom da areia soprada do deserto oriental s. No entanto, outras influências geológicas significam que a cor do sal-gema pode, às vezes, ir de claro, para rosa, para marrom escuro.
A maior parte do sal-gema usado para cavar estradas no Reino Unido vem de minas de sal subterrâneo antigo depósitos em Cleveland, County Antrim e Winsford. Winsford fica em Cheshire e quatro das cidades vizinhas – Middlewich, Nantwich, Northwich e Leftwich estão historicamente relacionadas à produção de sal. O “qual” (ou às vezes “wych”) em seu nome é frequentemente associada a nascentes ou poços de salmoura.
A Salt Association, que é o órgão comercial dos produtores de sal, estima que as minas de sal do Reino Unido tenham cerca de 225 km (140 milhas) de túneis. Se você pensou que os estoques seriam esgotados em breve, você ficará surpreso ao saber que as reservas comprovadas de sal do Reino Unido são extensas, com uma capacidade estimada de 500 anos nas taxas de extração atuais.
A principal diferença entre o sal-gema e o sal de mesa comum é o tamanho e a cor. O sal-gema se forma em cristais muito grandes e grossos, ao contrário dos pequenos cristais vistos no sal de mesa. Como o sal de mesa, o sal-gema também tem uma variedade de minerais que podem ter um impacto sobre como ele se comporta quimicamente. O grande tamanho de cristal do sal-gema significa que ele não é geralmente usado na culinária, pois leva muito tempo para se dissolver.
Existem outras diferenças entre os dois tipos mais comuns de sal. Depósitos de sal-gema geralmente são os restos de mares interiores que evaporaram há milhares ou milhões de anos. Em contraste, o sal de mesa vem quase exclusivamente de lagoas de evaporação que removem o sal da água do mar.