A hemólise é a degradação dos glóbulos vermelhos (RBC). Uma substância que causa hemólise é a hemolisina. Brown (1919) introduziu três termos alfa, beta e gama para indicar três tipos de estreptococos com base em reações hemolíticas observadas em placas de ágar sangue.
Estreptococos beta-hemolíticos
Beta-hemólise ( β-hemólise) está associada à lise completa das hemácias ao redor da colônia. A beta hemólise é causada por duas hemolisinas O e S; o primeiro é inativo na presença de oxigênio. Assim, o golpe da placa aumenta a intensidade da reação de hemólise. S é uma citotoxina estável ao oxigênio.
Exibe uma zona ampla (2-4 mm de largura). A beta hemólise é mais acentuada quando a placa foi incubada anaerobicamente. Geralmente são comensais da garganta e causam infecções oportunistas.
Exemplos: Streptococcus pyogenes ou Streptococcus beta-hemolítico (GAS) do Grupo A.
Espécies beta-hemolíticas fracamente: Streptococcus agalactiae, Clostridium perfringens, Listeria monocytogenes
Estreptococos alfa-hemolíticos
A alfa-hemólise (α-hemólise) é uma hemólise parcial ou “verde” associada à redução da hemoglobina dos glóbulos vermelhos. A hemólise alfa é causada por peróxido de hidrogênio produzido pela bactéria, oxidando hemoglobina em metemoglobina verde.
Exibe hemólise incompleta com 1-2 mm de largura. A persistência de alguns eritrócitos não hemolisados pode ser observada microscopicamente.
Exemplos: Streptococcus pneumoniae e um grupo de estreptococos orais (Streptococcus viridans ou estreptococos viridans)
Estreptococos gama-hemolíticos (não hemolíticos)
As colônias não apresentam hemólise alfa ou beta típica. Pode haver, no entanto , ligeira descoloração no meio. Os estreptococos incluídos em este grupo geralmente não é patogênico.
Exemplos: Enterococcus faecalis (anteriormente chamado de “Estreptococo do Grupo D”)