Hemolýza je rozpad červených krvinek (RBC). Látka, která způsobuje hemolýzu, je hemolyzin. Brown (1919) zavedl tři termíny alfa, beta a gama k označení tří typů streptokoků na základě hemolytických reakcí pozorovaných na destičkách krevního agaru.
Beta-hemolytické streptokoky
Beta-hemolýza ( β-hemolýza) je spojena s úplnou lýzou červených krvinek obklopujících kolonii. Beta hemolýza je způsobena dvěma hemolyziny O a S; první je neaktivní v přítomnosti kyslíku. Bodnutí destičky tedy zvyšuje intenzitu hemolytické reakce. S je cytotoxin stabilní vůči kyslíku.
Vykazuje širokou zónu (2–4 mm široká). Beta hemolýza je výraznější, když byla destička inkubována anaerobně. Obvykle jsou komenzály v krku a způsobují oportunní infekce.
Příklady: Streptococcus pyogenes nebo beta-hemolytický strep skupiny GAS.
Slabě beta-hemolytické druhy: Streptococcus agalactiae, Clostridium perfringens, Listeria monocytogenes
Alfa-hemolytické streptokoky
Alfa-hemolýza (α-hemolýza) je částečná nebo „zelená“ hemolýza spojená s redukcí hemoglobinu červených krvinek. Alfa hemolýza je způsobena peroxidem vodíku produkovaný bakterií, oxidující hemoglobin na zelený methemoglobin.
Vykazuje nekompletní hemolýzu o šířce 1–2 mm. Perzistenci některých nehemolyzovaných červených krvinek lze pozorovat mikroskopicky.
Příklady: Streptococcus pneumoniae a skupina orálních streptokoků (Streptococcus viridans nebo streptokoky viridans)
Gama-hemolytické (nehemolytické) streptokoky
Kolonie nevykazují ani typickou alfa ani beta hemolýzu. Mohou však existovat mírné zabarvení média. Streptokoky zahrnuté v tato skupina obvykle není patogenní.
Příklady: Enterococcus faecalis (dříve nazývaný „skupina D Strep“)