Hemolyse er nedbrytningen av røde blodlegemer (RBC). Et stoff som forårsaker hemolyse er et hemolysin. Brown (1919) introduserte tre begreper alfa, beta og gamma for å indikere tre typer streptokokker basert på hemolytiske reaksjoner observert på blodagarplater.
Beta-hemolytiske streptokokker
Beta-hemolyse ( β-hemolyse) er assosiert med fullstendig lysering av røde blodlegemer som omgir kolonien. Betahemolyse er forårsaket av to hemolysiner O og S; førstnevnte er inaktiv i nærvær av oksygen. Dermed øker knivstikking av platen intensiteten av hemolysereaksjonen. S er et oksygenstabilt cytotoksin.
Det har en bred sone (2-4 mm bred). Betahemolyse er mer markert når platen har blitt inkubert anaerobt. De er generelt kommensaler i halsen og forårsaker opportunistiske infeksjoner.
Eksempler: Streptococcus pyogenes, eller gruppe A beta-hemolytisk strep (GAS).
Svake beta-hemolytiske arter: Streptococcus agalactiae, Clostridium perfringens, Listeria monocytogenes
Alpha-hemolytic Streptococci
Alpha-hemolysis (α-hemolysis) er en delvis eller «grønn» hemolyse assosiert med reduksjon av røde blodlegemer hemoglobin. Alpha hemolyse er forårsaket av hydrogenperoksid produsert av bakterien, oksiderende hemoglobin til grønt metemoglobin.
Den viser ufullstendig hemolyse med 1-2 mm bredde. Persistens av noen ikke-hemolyserte RBC kan sees mikroskopisk.
Eksempler: Streptococcus pneumoniae og en gruppe orale streptokokker (Streptococcus viridans eller viridans streptococci)
Gamma-hemolytisk (ikke-hemolytisk) Streptokokker
Kolonier viser verken typisk alfa- eller beta-hemolyse. Det kan imidlertid være , lett misfarging i mediet. Streptokokker inkludert i denne gruppen er vanligvis ikke patogen.
Eksempler: Enterococcus faecalis (tidligere kalt «Group D Strep»)