Haliet, beter bekend als steenzout, is een mineraal dat wordt gevormd uit natriumchloride. De chemische formule is NaCl en dit omvat ook andere zoutvariaties, zoals keukenzout en tafelzout. Steenzout is meestal de industriële naam die wordt gebruikt voor haliet.
Het vormt zich als isometrische kristallen en is typisch kleurloos of wit, maar kunnen ook andere kleuren hebben, afhankelijk van de hoeveelheid en het type onzuiverheden die het bevat. Het zout komt voor in bedden van sedimentaire evaporietmineralen. Dit wordt veroorzaakt door het opdrogen van grote meren en zeeën. Deze zoutbedden kunnen honderden meter diep.
Halietkristallen worden zeer snel gevormd in sommige snel verdampende meren. Engeland was meer dan 200 miljoen jaar bedekt met binnenzeeën die hielpen bij het creëren van de zoutlagen die vandaag worden gedolven. Toen zeer hete temperaturen in het gebied het water heel langzaam verdampten, lieten ze grote zoutafzettingen achter onder de aarde. In het VK verdampte het water en begonnen de zoutkristallen te vormen kregen hun bruinachtige kleur van zand dat uit de oostelijke woestijn werd ingeblazen s. Andere geologische invloeden betekenen echter dat de kleur van het steenzout soms van helder naar roze en donkerbruin kan gaan.
Het meeste steenzout dat wordt gebruikt voor het strooien van wegen in het VK is afkomstig uit mijnen van oud ondergronds zout. afzettingen in Cleveland, County Antrim en Winsford. Winsford ligt in Cheshire en vier van de omliggende steden – Middlewich, Nantwich, Northwich en Leftwich zijn allemaal historisch gerelateerd aan de zoutproductie. De wich (of soms wych) in hun naam is vaak geassocieerd met pekelbronnen of bronnen.
De Salt Association, de handelsorganisatie voor zoutproducenten, schat dat de Britse zoutmijnen ongeveer 225 km (140 mijl) aan tunnels hebben. Als u dacht dat de voorraden snel uitgeput zouden raken, zult u “verbaasd zijn te vernemen dat de bewezen zoutreserves in het VK enorm zijn, met een geschatte capaciteit van 500 jaar bij de huidige extractiesnelheden.
Het belangrijkste verschil tussen steenzout en gewoon tafelzout heeft de grootte en kleur. Steenzout vormt zich in zeer grote, dikke kristallen, in tegenstelling tot de kleine kristallen die in tafelzout worden gezien. Net als tafelzout heeft steenzout ook een assortiment aan sporenmineralen die een invloed kunnen hebben op hoe het zich chemisch gedraagt. Door de grote kristalgrootte van steenzout wordt het gewoonlijk niet gebruikt bij het koken, aangezien het te lang duurt om op te lossen.
Er zijn andere verschillen tussen de twee meest voorkomende soorten zout. Afzettingen van Steenzout zijn meestal de overblijfselen van binnenzeeën die duizenden of miljoenen jaren geleden zijn verdampt. Tafelzout komt daarentegen bijna uitsluitend uit verdampingsvijvers die zout uit zeewater halen.