Het verhaal en de themas
Misschien vanwege de prevalentie van verwaterde sequels en enkele simplistische verhalen in de Experimentele periode van Disney-animatie, het is gemakkelijk om te vergeten dat de Disney Renaissance veel complexe verhalen behandelde lang vóór het Revival-tijdperk. Van uitsluiting in Beauty and the Beast, tot familiaal verraad in The Lion King, racisme en tolerantie in Pocahontas, vrouwenhaat in Mulan, enz .; … in het Renaissance-tijdperk werden interessante verhalen en themas onderzocht die de intelligentie van kinderen niet in twijfel trokken, noch hun vermogen om met de echte duisternis om te gaan.
Hoewel Disney zich altijd heeft onthouden van volslagen bloedvergieten, extreem geweld of openlijk seksuele scènes, het Renaissance-tijdperk vond manieren om duistere zaken aan te pakken, terwijl het ook karakters diversifieerde en zich aanpaste aan hun steeds scherpere publiek. In veel opzichten beheersten de films uit deze periode de balans tussen fantastische onschuld en de complexiteit van het echte leven.
Via The Hunchback of Notre Dame onderzocht Disney themas als de maakbaarheid van de massa, misbruik van autoriteit, vooroordelen, religie, obsessie, seksualiteit en het belang van maatschappelijke actie om onrecht te stoppen. Zware themas voor een kinderfilm!
Deze aspecten zijn aanwezig in het originele materiaal. Desalniettemin moesten, vanwege de sombere aard van de roman van Victor Hugo, veranderingen worden aangebracht om het voor kinderen aan te passen. Het einde, de relatie tussen Esmeralda en Phoebus, de rol van de Bult zelf, en de aard van Frollo en andere personages, waren vanaf de bron volledig veranderd. En, verrassend genoeg, waren de filmmakers nog steeds in staat om een verhaal te leveren dat net zo betekenisvol en hartverscheurend is.
Hunchback volgt de reis van verschillende personages die elkaar ontmoeten in een gespannen politieke tijd, als Frollo bereidt zich voor om de stad Parijs te zuiveren van de heidense invloed van de zigeuners. Tegelijkertijd wordt Phoebus opnieuw geïntroduceerd in een stad die hij niet meer herkent, probeert Esmeralda te overleven op straat en wil Quasimodo wanhopig deelnemen aan een samenleving waarvan hij zijn hele leven verborgen is gebleven vanwege zijn uiterlijk.
Alle personages, met hun wensen en behoeften, komen samen in het Festival of Fools, waarin de spanningen een hoogtepunt bereiken. Ironisch genoeg, hoewel het festival een tijd van vrede en samenvloeiing vertegenwoordigt tussen de Parijzenaars en de buitenstaanders – de zigeuners -, leidt de onverwachte confrontatie tussen Esmeralda en Frollo tot een chaotische reeks gebeurtenissen die de stad en al haar inwoners zal veroordelen. .
Frollos wens om de zigeuners te elimineren zal gevaarlijk combineren met een ongezonde obsessie met Esmeralda, die hij koste wat het kost wil bezitten. Het is een van de meest openlijk seksuele verhaallijnen die ooit in een Disney-film zijn vertoond, en noch de animatie, noch de muziek schrikken er voor terug, noch proberen ze het door te geven als een simpele en ongevaarlijke verliefdheid.
Nog een belangrijk thema in de film is die van de misvorming van het personage en hoe het zijn interacties met anderen definieert. We krijgen te zien hoe Quasimodo er zelf over denkt, hoe Frollo het tegen hem gebruikt en hoe de samenleving er ook op reageert. En het is een verfrissend eerlijke weergave ervan.
Niet alleen tonen de personages openlijk hun aanvankelijke schrik en ontzetting over zijn uiterlijk, ze worden ook niet meteen opgewarmd door Quasimodo, en ze moeten allemaal een leerproces doormaken waar ze er eindelijk in slagen om verder te kijken. Sommige sneller dan andere natuurlijk.
Als held begrijpt Quasimodo het meisje niet op een typische Disney-manier – een feit dat zwaar bekritiseerd is, hoewel de film de tijd neemt om te laten zien langere interacties tussen Esmeralda en Phoebus, die plaatsvinden voordat haar vriendschap met Quasimodo zich ontwikkelt, waardoor het zaadje voor hun romance al heel vroeg wordt geplant, en in feite ontvangt hij geen onmiddellijke lof of beloning voor het redden van Esmeralda nadat Frollo heeft geprobeerd te vermoorden haar.
Een van de meest lovenswaardige momenten van de film komt precies aan het einde. Nadat Frollo weg is, verlaten Esmeralda en Phoebus de Notre Dame onder luid gejuich van de menigte. Dan draait Esmeralda zich om en nodigt Quasimodo uit het gebouw uit om het hoofd te bieden aan dezelfde menigte die hem ooit mishandelde, aangespoord door Frollos bewakers. We horen naar adem happen en even beweegt niemand. Het is een kind dat naar voren komt en naar hem toe komt. Ze lijkt even overrompeld door zijn uiterlijk, maar dan reikt ze naar voren en raakt zijn gezicht aan, lacht en behandelt hem met liefde. Het is de manier waarop de film de kinderen in het publiek vraagt om de vertegenwoordigers van mededogen te zijn in een wereld waar volwassenen kneedbaar zijn vanwege hun eigen angsten en vooroordelen.
Net als Esmeralda die Frollo tart, is deze laatste scène een cruciaal moment dat het hart van de film bepaalt, en waarom het belangrijk is dat kinderen worden blootgesteld aan dit soort materiaal, zelfs als het een vereenvoudigde versie is van een veel donkerder verhaal. In een wereld waar veel films voor kinderen vol kleur en onzin zijn en licht verteerbare lessen bieden, durft The Hunchback of Notre Dame hun scherpzinnigheid niet als vanzelfsprekend aan te nemen en hen uit te dagen met complexe, interessante ideeën.
Fysiek misvorming is niet noodzakelijk een weerspiegeling van iemands ziel. Het hebben van een andere culturele achtergrond betekent niet dat iemand inherent gevaarlijk of slecht is. Mensen kunnen en moeten autoriteit in twijfel trekken wanneer deze wordt misbruikt. Iemand met macht kan corrupt zijn en zal niet altijd handelen naar wat het beste is voor zijn volk.
Soms kunnen de echte monsters op jij en ik lijken.