Los locos años veinte fueron un período en la historia de dramáticos cambios sociales y políticos. Por primera vez, más estadounidenses vivían en ciudades que en granjas. La riqueza total de la nación se duplicó con creces entre 1920 y 1929, y este crecimiento económico llevó a muchos estadounidenses a una «sociedad de consumo» próspera pero desconocida. ¡La gente de costa a costa compraba los mismos productos (gracias a la publicidad nacional y la difusión de las cadenas de tiendas), escuchaba la misma música, hacía los mismos bailes e incluso usaba la misma jerga! Muchos estadounidenses se sentían incómodos con este nuevo, urbano, a veces picante «cultura de masas»; de hecho, para muchas —incluso la mayoría— de las personas en los Estados Unidos, la década de 1920 trajo más conflicto que celebración. Sin embargo, para un pequeño puñado de jóvenes en las grandes ciudades del país, la década de 1920 fue un verdadero auge.
La «mujer nueva»
El símbolo más familiar de los «locos años veinte» es probablemente el flapper: una mujer joven con el pelo recogido y faldas cortas que bebía, fumaba y decía lo que podría denominarse «impropio de una dama ”Cosas, además de ser más sexualmente“ libres ”que las generaciones anteriores. En realidad, la mayoría de las mujeres jóvenes en la década de 1920 no hicieron ninguna de estas cosas (aunque muchas adoptaron un guardarropa de estilo flapper de moda), pero incluso aquellas mujeres que no eran flappers obtuvieron algunas libertades sin precedentes. Por fin pudieron votar: la 19ª Enmienda a la Constitución había garantizado ese derecho en 1920. Millones de mujeres trabajaban en puestos de oficina (como taquígrafas, por ejemplo) y podían permitirse participar en la floreciente economía de consumo. La mayor disponibilidad de dispositivos anticonceptivos como el diafragma hizo posible que las mujeres tuvieran menos hijos. Y las nuevas máquinas y tecnologías, como la lavadora y la aspiradora, eliminaron algunas de las pesadas tareas del hogar.
El nacimiento de la cultura de masas
Durante la década de 1920, muchos estadounidenses tenían dinero extra gastar, y lo gastaron en bienes de consumo como ropa lista para usar y electrodomésticos como refrigeradores eléctricos. En particular, compraron radios. La primera estación de radio comercial en los Estados Unidos, KDKA de Pittsburgh, salió al aire en 1920; tres años después había más de 500 estaciones en la nación. A fines de la década de 1920, había radios en más de 12 millones de hogares. La gente también iba al cine: los historiadores estiman que, al final de las décadas, tres cuartas partes de la población estadounidense visitaba un cine cada semana.
Pero el producto de consumo más importante de la década de 1920 fue el automóvil. Los bajos precios (el Ford Modelo T costaba solo $ 260 en 1924) y el generoso crédito hicieron que los autos fueran lujos asequibles a principios de la década; al final, eran prácticamente necesidades. En 1929 había un automóvil en la carretera por cada cinco estadounidenses. Mientras tanto, nació una economía de automóviles: empresas como estaciones de servicio y moteles surgieron para satisfacer las necesidades de los conductores.
The Jazz Age
Los automóviles también les dieron a los jóvenes la libertad de ir a donde sea les agrada y hacen lo que quieren. (Algunos expertos los llamaron «dormitorios sobre ruedas»). Lo que muchos jóvenes querían hacer era bailar: el Charleston, el paseo de la torta, el fondo negro, el flea hop
Las bandas de jazz tocaban en salones de baile como el Savoy en la ciudad de Nueva York y el Aragon en Chicago; las estaciones de radio y los discos fonográficos (100 millones de los cuales se vendieron solo en 1927) llevaron sus melodías a los oyentes de todo el país. Algunas personas mayores se opusieron a la «vulgaridad» y la «depravación» de la música jazz ”(Y los» desastres morales «que supuestamente inspiró), pero muchos en la generación más joven amaban la libertad que sentían en la pista de baile. Las novelas de F. Scott Fitzgerald (1896-1940) narraron la era del jazz.
Prohibición
Durante la década de 1920, algunas libertades se ampliaron mientras que otras se redujeron. La 18ª Enmienda a la Constitución, ratificada en 1919, había prohibido la fabricación y venta de «licores embriagantes», y a las 12 de la mañana del 16 de enero de 1920, la Ley federal Volstead cerró todas las tabernas, bares y salones de los Estados Unidos. luego, era ilegal vender cualquier «bebida intoxicante» con más de 0,5% de alcohol. Esto llevó al comercio de licor a la clandestinidad; ahora, la gente simplemente iba a bares clandestinos nominalmente ilegales en lugar de bares comunes, donde estaba controlado por contrabandistas, chantajistas y otras figuras del crimen organizado como el gángster Al Capone de Chicago. (Según los informes, Capone tenía 1,000 hombres armados y la mitad de la fuerza policial de Chicago en su nómina).
Para muchos Americanos blancos de clase media, la Prohibición era una forma de afirmar cierto control sobre las masas de inmigrantes rebeldes que llenaban las ciudades del país. Por ejemplo, para los llamados «Drys», la cerveza se conocía como «Kaiser brew».»Beber era un símbolo de todo lo que no les gustaba de la ciudad moderna, y creían que eliminar el alcohol haría retroceder el reloj a una hora anterior y más cómoda.
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La prohibición era más popular en las áreas rurales que en las ciudades, donde proliferaron los secretos salones y clubes nocturnos llamados «bares clandestinos». Se desconoce el origen exacto del término, pero puede provenir de la necesidad de que los posibles clientes que buscan entrar susurren, o «hablen con calma», a través de las mirillas en las puertas de entrada del establecimiento ilegal, como la que se muestra en esta fotografía de la década de 1930.
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Esta imagen muestra a agentes de la ley desmantelando el bar dentro de un bar clandestino que había sido allanado en Camden, Nueva Jersey
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Moonshiners que trabajaban al aire libre en zonas rurales del país idearon un método inteligente para cubrir sus huellas, literalmente. Para evadir a los agentes de la Prohibición, los moonshiners pegaron a sus zapatos bloques de madera tallados para parecerse a los cascos de las vacas. De esa manera, cualquier huella dejada parecería ser bovina, no humana, y no despertaría sospechas. Esta fotografía muestra uno de esos «zapatos de vaca» incautado por la policía.
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Los estadounidenses que continuaron consumiendo alcohol durante la Prohibición tuvieron que encontrar formas creativas de ocultar su alcohol. En esta fotografía, una mujer demuestra una libro falso que se utilizó para ocultar un frasco de licor.
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Como muestra esta fotografía de 1932, los muebles para el hogar, como las lámparas, también se adaptaron para esconder botellas de alcohol.
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El lado izquierdo de esta imagen de 1928 muestra a una mujer con un gran abrigo que no llamaría la atención. Cuando se quita el abrigo para la imagen de la derecha, se revela el La mujer se ha atado a los muslos dos latas grandes que se utilizan para transportar alcohol.
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Algunos bebedores astutos incluso incorporaron sus escondites secretos en su sentido de la moda. Este retrato de 1922 muestra a una mujer sentada en una fuente de soda en Washington, D.C., mientras vierte alcohol de su bastón en una taza.
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El Departamento del Tesoro inicialmente tenía la responsabilidad de hacer cumplir la Prohibición antes de que fuera transferida al Departamento de Justicia. En esta fotografía, los agentes de la ley examinan un tesoro de 191 botellas de cerveza que se descubrieron escondidas debajo del colchón de un marinero en un vapor que atracó en Norfolk, Virginia.
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La fabricación y venta ilegal de licor , conocido como «contrabando», ocurrió a gran escala en los Estados Unidos. Los contrabandistas recurrieron a formas creativas de ocultar sus envíos. Esta fotografía de 1926 tomada en Los Ángeles muestra lo que parecía ser un camión lleno de madera. Cuando los agentes federales se acercaron al vehículo , sin embargo, olieron el olor a alcohol y descubrieron una trampilla inteligentemente oculta que conducía al interior en el que se escondían 70 cajas de whisky de primera calidad.
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Los contrabandistas a veces realizaban operaciones extensas fuera de sus casas. Esta fotografía de 1930 muestra a policías examinando botellas de licor después de una redada en Long Beach, Nueva York, hogar de Eugene Shine. Adentro descubrieron $ 20,000 en alcohol.
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La «Guerra Civil Cultural»
Se prohibió no fue la única fuente de tensión social durante la década de 1920. La gran migración de afroamericanos del campo del sur a las ciudades del norte y la creciente visibilidad de la cultura negra (jazz y blues, por ejemplo, y el movimiento literario conocido como el Renacimiento de Harlem) desconcertó a algunos estadounidenses blancos Millones de personas en lugares como Indiana e Illinois se unieron al Ku Klux Klan en la década de 1920.Para ellos, el Klan representaba un retorno a todos los «valores» que los locos años veinte, trepidantes y urbanos, estaban pisoteando.
Asimismo, un «miedo rojo» anticomunista en 1919 y 1920 alentó una histeria nativista o antiinmigrante generalizada. Esto llevó a la aprobación de una ley de inmigración extremadamente restrictiva, la Ley de Orígenes Nacionales de 1924, que estableció cuotas de inmigración que excluían a algunas personas (europeos del este y asiáticos) en favor de otras (europeos del norte y personas de Gran Bretaña, por ejemplo).
Estos conflictos, lo que un historiador ha llamado una «guerra civil cultural» entre los habitantes de las ciudades y los residentes de pueblos pequeños, protestantes y católicos, negros y blancos, «mujeres nuevas» y defensores de la familia pasada de moda valores, son quizás la parte más importante de la historia de los locos años veinte.
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