I ruggenti anni Venti furono un periodo storico di drammatici cambiamenti sociali e politici. Per la prima volta, più americani vivevano nelle città che nelle fattorie. La ricchezza totale della nazione è più che raddoppiata tra il 1920 e il 1929 e questa crescita economica ha portato molti americani in una “società dei consumi” ricca ma sconosciuta. La gente da costa a costa comprava le stesse merci (grazie alla pubblicità a livello nazionale e alla diffusione di catene di negozi), ascoltava la stessa musica, faceva le stesse danze e usava persino lo stesso gergo! Molti americani erano a disagio con questo nuovo, urbano, a volte vivace “cultura di massa”; infatti, per molte, anche per la maggior parte, delle persone negli Stati Uniti, gli anni 20 portarono più conflitti che festeggiamenti. Tuttavia, per una piccola manciata di giovani nelle grandi città della nazione, gli anni 20 stavano davvero ruggendo.
La “donna nuova”
Il simbolo più familiare dei “ruggenti anni Venti” è probabilmente il flapper: una giovane donna con i capelli tagliati e le gonne corte che beveva, fumava e diceva quello che potrebbe essere definito “unladylike “Cose, oltre ad essere più sessualmente” libere “rispetto alle generazioni precedenti. In realtà, la maggior parte delle giovani donne negli anni 20 non faceva nessuna di queste cose (sebbene molte adottassero un guardaroba da flapper alla moda), ma anche quelle donne che non erano flapper hanno guadagnato alcune libertà senza precedenti. Potevano finalmente votare: il 19 ° emendamento alla Costituzione aveva garantito quel diritto nel 1920. Milioni di donne lavoravano come colletti bianchi (come stenografi, per esempio) e potevano permettersi di partecipare alla fiorente economia dei consumi. La maggiore disponibilità di dispositivi per il controllo delle nascite come il diaframma ha permesso alle donne di avere meno figli. E nuove macchine e tecnologie come la lavatrice e laspirapolvere eliminarono parte del lavoro faticoso del lavoro domestico.
La nascita della cultura di massa
Durante gli anni 20, molti americani avevano soldi extra da spendere, e lo hanno speso in beni di consumo come vestiti pronti da indossare ed elettrodomestici come i frigoriferi elettrici. In particolare, hanno acquistato le radio. La prima stazione radio commerciale negli Stati Uniti, la KDKA di Pittsburgh, andò in onda nel 1920; tre anni dopo cerano più di 500 stazioni nella nazione. Alla fine degli anni 20 cerano radio in più di 12 milioni di famiglie. La gente andava anche al cinema: gli storici stimano che, entro la fine dei decenni, tre quarti della popolazione americana visitasse un cinema ogni settimana.
Ma il prodotto di consumo più importante degli anni 20 era il automobile. I prezzi bassi (la Ford Modello T costava solo $ 260 nel 1924) e il credito generoso rendevano le auto un lusso accessibile allinizio del decennio; alla fine, erano praticamente delle necessità. Nel 1929 cera unauto sulla strada ogni cinque americani. Nel frattempo, è nata uneconomia delle automobili: aziende come stazioni di servizio e motel sono nate per soddisfare le esigenze dei conducenti.
Letà del jazz
Le auto hanno anche dato ai giovani la libertà di andare dove sono contenti e fanno quello che vogliono. (Alcuni esperti le chiamavano “camere da letto su ruote”.) Quello che molti giovani volevano fare era ballare: il Charleston, la passeggiata sulla torta, il fondo nero, il saltello delle pulci
Gruppi jazz suonati in sale da ballo come i Savoy a New York City e lAragon a Chicago; stazioni radio e dischi fonografici (100 milioni dei quali furono venduti solo nel 1927) portarono i loro brani agli ascoltatori di tutta la nazione. Alcune persone anziane si opposero alla “volgarità” e alla “depravazione” della musica jazz ”(E i” disastri morali “che presumibilmente ha ispirato), ma molti nella generazione più giovane amavano la libertà che sentivano sulla pista da ballo. I romanzi di F. Scott Fitzgerald (1896-1940) raccontavano letà del jazz.
Divieto
Durante gli anni 20, alcune libertà furono ampliate mentre altre furono ridotte. Il 18 ° emendamento alla Costituzione, ratificato nel 1919, aveva vietato la produzione e la vendita di “liquori inebrianti” e alle 12 del mattino del 16 gennaio 1920, il Volstead Act federale chiuse tutte le taverne, i bar e i saloon degli Stati Uniti. poi, era illegale vendere qualsiasi “bevanda intossicante” con più dello 0,5% di alcol. Questo ha spinto il commercio di liquori clandestinamente – ora, la gente andava semplicemente in locali clandestini nominalmente illegali invece che in normali bar – dove era controllato da contrabbandieri, racket e altre figure del crimine organizzato come il gangster di Chicago Al Capone. (Secondo quanto riferito, Capone aveva 1.000 uomini armati e metà delle forze di polizia di Chicago sul suo libro paga.)
A molti Americani bianchi della classe media, il proibizionismo era un modo per affermare un certo controllo sulle masse di immigrati indisciplinati che affollavano le città della nazione. Ad esempio, per la cosiddetta “Drys”, la birra era conosciuta come “Kaiser brew.”Il bere era un simbolo di tutto ciò che non gli piaceva della città moderna e, credevano, leliminazione dellalcol avrebbe fatto tornare indietro lorologio a un tempo precedente e più confortevole.
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Il proibizionismo era più popolare nelle aree rurali che nelle città, che videro una proliferazione di segreti saloon e nightclub chiamati “speakeasies”. Lorigine esatta del termine è sconosciuta, ma potrebbe essere derivata dalla necessità di potenziali clienti che cercano di entrare per sussurrare – o “parlare facilmente” – attraverso gli spioncini nelle porte dellestablishment illegale, come quello in questa fotografia da anni 30.
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Questa immagine mostra agenti delle forze dellordine che smantellano il bar allinterno di uno speakeasy che era stato perquisito a Camden, New Jersey
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Moonshiners che lavorano allaperto nelle zone rurali del paese hanno ideato un metodo intelligente per coprire le loro tracce, letteralmente. Per eludere gli agenti del proibizionismo, i moonshiners attaccavano alle loro scarpe blocchi di legno intagliati per assomigliare a zoccoli di mucca. In questo modo, qualsiasi impronta lasciata sembrerebbe essere bovina, non umana, e non attirerebbe sospetti. Questa fotografia mostra una di queste “scarpe di vacca” sequestrate dalla polizia.
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Gli americani che hanno continuato a consumare alcol durante il proibizionismo hanno dovuto trovare modi creativi per nascondere i loro alcolici. In questa fotografia, una donna mostra un libro finto utilizzato per nascondere una fiaschetta di liquore.
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Come mostra questa fotografia del 1932, anche gli arredi per la casa come le lampade furono adattati in nascondigli per bottiglie di alcolici.
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Il lato sinistro di questa immagine del 1928 raffigura una donna che indossa un grande cappotto che non attirerebbe lattenzione. Quando il soprabito viene rimosso per limmagine a destra, rivela il la donna ha legato alle cosce due grandi barattoli utilizzati per il trasporto di alcol.
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Alcuni scaltri bevitori hanno persino incorporato i loro nascondigli segreti nel loro senso della moda. Questo ritratto del 1922 raffigura una donna seduta al tavolo di una fontana di soda di Washington, D.C., mentre versa lalcol dal suo bastone in una tazza.
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Il Dipartimento del Tesoro inizialmente aveva la responsabilità di far rispettare il divieto prima che fosse trasferito al Dipartimento di giustizia. In questa fotografia, gli agenti delle forze dellordine esaminano un tesoro di 191 bottiglie da pinte scoperte nascoste sotto il materasso di un marinaio su un piroscafo attraccato a Norfolk, in Virginia.
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La produzione e la vendita illegali di liquori , noto come “contrabbando”, si verificava su larga scala negli Stati Uniti. I contrabbandieri facevano affidamento su modi creativi per nascondere le loro spedizioni. Questa fotografia del 1926 scattata a Los Angeles mostra quello che sembrava essere un camion carico di legname. Quando gli agenti federali si avvicinarono al veicolo tuttavia, annusarono lodore dellalcol e scoprirono una botola abilmente nascosta che conduceva allinterno in cui erano nascoste 70 casse di scotch di prima qualità.
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I bootlegger a volte eseguivano operazioni estese erazioni fuori dalle loro case. Questa fotografia del 1930 mostra poliziotti che esaminano bottiglie di liquore dopo unincursione a Long Beach, New York, casa di Eugene Shine. Allinterno hanno scoperto $ 20.000 di alcolici.
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La “Guerra civile culturale”
Il proibizionismo era non lunica fonte di tensione sociale durante gli anni 1920. La grande migrazione degli afroamericani dalle campagne del sud alle città del nord e la crescente visibilità della cultura nera – musica jazz e blues, per esempio, e il movimento letterario noto come Harlem Renaissance – sconcertò alcuni americani bianchi Milioni di persone in posti come lIndiana e lIllinois si unirono al Ku Klux Klan negli anni 20.Per loro, il Klan rappresentava un ritorno a tutti i “valori” che i frenetici anni ruggenti della città stavano calpestando.
Allo stesso modo, un “Red Scare” anticomunista nel 1919 e 1920 incoraggiava una diffusa isteria nativista, o anti-immigrati. Ciò portò allapprovazione di una legge sullimmigrazione estremamente restrittiva, il National Origins Act del 1924, che stabiliva quote di immigrazione che escludevano alcune persone (europei dellest e asiatici) a favore di altre (nordeuropei e persone dalla Gran Bretagna, per esempio).
Questi conflitti, quella che uno storico ha chiamato una “guerra civile culturale” tra abitanti delle città e residenti di piccole città, protestanti e cattolici, neri e bianchi, “donne nuove” e sostenitori della famiglia allantica valori, sono forse la parte più importante della storia dei ruggenti anni Venti.
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