- In una dolina in Belize, gli scienziati hanno scoperto i resti di un bradipo gigante estinto.
- Questi bradipi giganti si estinsero tra 14.000 e 10.000 anni fa. Pesavano più di un elefante adulto.
- I resti di bradipo includevano un dente di 27.000 anni, un osso del braccio e un osso della gamba. Per scavarli, i subacquei dovevano nuotare fino a una piattaforma di argilla a 70 piedi sotto la superficie.
- Un nuovo studio suggerisce che questi bradipi erano altamente adattabili ai cambiamenti del loro clima e in grado di cambiare la loro dieta a seconda della stagione .
Quasi 27.000 anni fa, un gigantesco bradipo di terra viaggiò attraverso un paesaggio arido e arido nellattuale Belize, sgranocchiando vegetazione erbosa e cercando acqua.
Una dolina vicina potrebbe aver promesso sollievo, ma la creatura probabilmente è caduta e non è mai uscita.
Nel 2014, i subacquei hanno scoperto i resti di quel bradipo gigante sepolto in una piattaforma di argilla in un dolina 70 piedi sottacqua. I ricercatori stavano cercando artefatti Maya che potrebbero essere stati gettati nelle piscine, ma invece hanno scoperto una parte del femore del bradipo, un pezzo di osso del braccio e un grande dente.
Per saperne di più: LA tunnel scavatori trovano ossa di un antico bradipo gigante
Quel dente – un impressionante 4 pollici di lunghezza e 1 pollice di larghezza – era di particolare interesse per i ricercatori, poiché ha rivelato nuovi dettagli su ciò che questi antichi creature mangiavano, riporta un nuovo studio. La nuova analisi del dente ha rilevato che le diete di questi bradipi variavano di stagione in stagione, il che li ha aiutati a sopravvivere nel loro ambiente ostile.
Immersioni alla ricerca di fossili a 70 piedi sottacqua
Antichi bradipi di terra, ufficialmente chiamati Eremotherium laurillardi, erano molto più grandi degli odierni bradipi: potevano essere lunghi fino a 20 piedi dalla punta alla coda, essere alti 13 piedi e pesare circa 14.400 libbre.
Si estinsero tra 14.000 e 10.000 anni fa, ma il dente scoperto di recente apparteneva a un bradipo vissuto 27.000 anni fa, secondo la datazione al carbonio.
Durante quellera, chiamata lUltimo Massimo Glaciale, i ghiacciai erano al massimo, il livello del mare era basso e molto del mondo, compreso lattuale Belize, era secco, inospitale e freddo. Lacqua scarseggiava, rendendo le doline una risorsa preziosa per i bradipi giganti e altri animali. Oggi tali doline sono chiamate cenotes.
Nel 2014, i subacquei alla ricerca di manufatti Maya in uno di questi cenote hanno trovato qualcosa di inaspettato: ossa di animali.
“Quello” è quando mi hanno portato dentro “, ha detto a Business Insider Greg McDonald, un paleontologo del Bureau of Land Management degli Stati Uniti, aggiungendo:” abbiamo fatto un serio giro di vite per trasportare la nostra attrezzatura subacquea e le bombole daria attraverso la giungla . ”
McDonald ha lavorato come sommozzatore durante la spedizione per portare alla luce i primi esemplari dalla dolina. Lui e un altro subacqueo hanno individuato il dente di bradipo gigante durante la loro prima immersione.
McDonald ha stimato che la dolina è profonda circa 200 piedi, ma ha detto che la piattaforma di argilla dove hanno trovato le ossa era a circa 70 piedi di profondità.
“A quella profondità,” stiamo ancora ricevendo una penetrazione di luce sufficiente dalla superficie da ottenere un effetto di illuminazione indiretta “, ha detto.” Ma portiamo le luci quando lavoriamo vicino ai campioni perché vogliamo assicurarci di non staccare le ossa. “
McDonald pensa che potrebbero esserci più ossa di bradipo sepolte a profondità più profonde nel buco, ma ha detto che la squadra ha molto con cui lavorare già.
“Non volevamo ancora rimuovere troppi campioni”, ha detto McDonald. “Speriamo di tornare laggiù entro lanno, se arriveranno i finanziamenti.”
La ricerca futura comporterà il ritorno allo scaffale di argilla e la mappatura dei fossili rimanenti, quindi la rimozione di altri esemplari, ha detto. .
I bradipi giganti erano adattabili a un clima rigido
Jean Larmon, un antropologo dellUniversità dellIllinois a Urbana-Champaign, ha analizzato il dente dopo che era stato portato alla luce al fine di individuare le stagioni durante lUltimo Massimo Glaciale.
Larmon, lautore principale del nuovo studio, ha analizzato il tessuto dentale rimanente allinterno del dente parzialmente fossilizzato per scoprire cosa mangiava questo bradipo nel corso di un anno.
I risultati della sua squadra suggeriscono che la dieta dellantico bradipo è cambiata tra la stagione umida e quella secca. Durante la stagione secca, tali bradipi avrebbero mangiato la vegetazione e più piante legnose simili a cespugli; poi, durante la stagione delle piogge, “si spostavano per sopravvivere di più su erbe, arbusti e forse fiori di bromelia.
” Questa scoperta ci dà un senso delladattabilità di questi enormi bradipi “, ha detto Larmon a Business Insider . “Sono riusciti a sopravvivere a una stagionalità drammatica, con una stagione secca di circa 9 mesi e una stagione umida di 3 mesi breve.”
Quella capacità di cambiare ciò che mangiavano dalla stagione stagionare aiuta a spiegare perché queste creature erano così diffuse e perché sono sopravvissute così a lungo, secondo la coautrice dello studio Lisa Lucero dellUniversità dellIllinois a Urbana-Champaign.
È anche un indizio che quando i bradipi giganti alla fine si estinsero – circa 12.000 anni dopo la vita di questo particolare bradipo – probabilmente a causa di qualcosa di più del semplice cambiamento del clima.
“Uno di questi potenziali fattori è larrivo di esseri umani sulla scena 12.000 a 13.000 anni fa “, ha dichiarato Lucero in un comunicato stampa.
Larmon pensa che lestinzione dei bradipi sia stata probabilmente il risultato di una combinazione di cose, tra cui predazione umana e cambiamenti ambientali legati alla terra umana uso, anche se ha aggiunto che probabilmente anche il clima ha avuto un ruolo.