- I ett sjunkhål i Belize upptäckte forskare resterna av en utdöd jätte dovendyr.
- Dessa jätte dovendjur utrotades för 14 000 till 10 000 år sedan. De vägde mer än en vuxen elefant.
- I lättja finns en 27 000 år gammal tand, armben och benben. För att gräva dem var dykare tvungna att simma ner till en lerahylla 70 meter under ytan.
- En ny studie tyder på att dessa dovendjur var mycket anpassningsbara till förändringar i deras klimat och kunde förändra sin kost beroende på säsong .
För nästan 27 000 år sedan reste en gigantisk markjättare över ett kargt, torrt landskap i det som nu är Belize, munande på gräsbevuxen vegetation och letade efter vatten. / p>
Ett närliggande sinkhole kan ha lovat lättnad, men varelsen föll förmodligen in och kom aldrig ut.
År 2014 upptäckte dykare resterna av den jätte doven som var begravd i en lerahylla i en handfat 70 fot under vattnet. Forskarna letade efter Maya-artefakter som kan ha kastats i poolerna, men i stället avslöjade en del av lathundens lårben, en bit armben och en stor tand.
Läs mer: LA-tunneln grävmaskiner hittar ben av forntida jättelättja
Den tanden – imponerande 4 tum lång och 1 tum bred – var av särskilt intresse för forskare, eftersom den avslöjade nya detaljer om vad dessa forntida varelser åt, rapporterar en ny studie. Den nya analysen av tanden visade att dessa lättja ”dieter varierade från säsong till säsong, vilket hjälpte dem att överleva sin hårda miljö.
Dykning efter fossil 70 meter under vattnet
Forntida markjättare, officiellt kallade Eremotherium laurillardi, var mycket större än dagens dovendyr – de kunde vara upp till 20 fot långa från spets till svans, stå 13 fot långa och väga cirka 14 400 pund.
De utrotades för 14 000 till 10 000 år sedan, men den nyligen upptäckta tanden tillhörde en lättja som levde för 27 000 år sedan, enligt koldatering.
Under den eran, kallad det sista glaciala maximumet, var glaciärerna störst, havsnivån var låg och mycket i världen – inklusive nuvarande Belize – var torr, ogästvänlig och kall. Vatten var knappt, vilket gjorde sinkholes till en värdefull resurs för jätte dovendjur och andra djur. Idag kallas sådana sinkholes cenotes.
2014 hittade dykare som letade efter Maya-artefakter i en sådan cenote något oväntat: djurben.
”Det var när de tog mig in”, berättade Greg McDonald, en paleontolog vid US Bureau of Land Management, till Business Insider och tillade: ”Vi gjorde en seriös buskhuggning för att bära våra dykutrustning och luftbehållare genom djungeln . ”
McDonald arbetade som dykare på expeditionen för att få upp de första exemplar från diskhålet. Han och en dykare hittade den gigantiska doven på deras första dyk.
McDonald uppskattade att sinkhålet var cirka 200 meter djupt, men sa att lerahyllan där de hittade benen var cirka 70 meter nere. p>
”På det djupet får vi fortfarande tillräckligt med ljusinträngning från ytan för att vi får en indirekt ljuseffekt”, sa han. ”Men vi tar med ljus när vi arbetar nära exemplar eftersom vi vill se till att vi inte slår loss några ben. ”
McDonald tror att det kan finnas fler slothben begravda på djupare djup i hålet, men han sa att laget har mycket att arbeta med redan.
”Vi ville inte ta bort för många exemplar ännu”, sa McDonald. ”Vi hoppas kunna komma tillbaka dit inom året, om finansieringen kommer igenom.”
Framtida forskning kommer att innebära att vi återvänder till lerhyllan och kartlägger var de återstående fossilerna är och sedan tar bort fler prover, sade han .
Jättelovare var anpassningsbara till ett tufft klimat
Jean Larmon, en antropolog från University of Illinois i Urbana-Champaign, analyserade tanden efter att den var grävdes för att identifiera hur årstiderna var under det sista glaciala maximumet.
Larmon, huvudförfattaren till den nya studien, analyserade den återstående tandvävnaden i den delvis fossiliserade tanden för att lära sig om vad denna lättja åt över under ett år.
Resultatet av hennes lag tyder på att den forntida doften kost förändrades mellan våta och torra årstider. Under den torra säsongen skulle sådana dovna ha ätit vegetation och mer skrubbliknande träväxter; sedan under den våta säsongen skulle de ”växla för att leva mer på gräs, buskar och möjligen bromeliablommor.
” Detta resultat ger oss en känsla av anpassningsförmågan hos dessa massiva dovendjur, ”sa Larmon till Business Insider . ”De kunde överleva dramatisk säsongsmässighet, med ungefär en nio månaders torrsäsong och en kort 3-månaders våtsäsong.”
Denna förmåga att ändra vad de åt från säsong. till säsong hjälper till att förklara varför dessa varelser var så utbredda och varför de överlevde så länge, enligt studiens medförfattare Lisa Lucero från University of Illinois i Urbana-Champaign.
Det är också en aning om att när jättelovare dödade så småningom ut – cirka 12 000 år efter att denna speciella lättja levde – det berodde troligen på något mer än bara att ändra klimat.
”En av de potentiella faktorerna är människornas ankomst till scenen 12.000 till 13 000 år sedan, säger Lucero i ett pressmeddelande.
Larmon tycker att sloths ”utrotningen var sannolikt resultatet av en kombination av saker, inklusive mänsklig predation och miljöförändringar relaterade till mänskligt land användning, även om hon lagt till klimat troligen också spelat en roll.