- In einem Dolinenloch in Belize entdeckten Wissenschaftler die Überreste eines ausgestorbenen Riesenfaultiers. Diese riesigen Faultiere sind vor 14.000 bis 10.000 Jahren ausgestorben. Sie wogen mehr als ein erwachsener Elefant.
- Zu den Faultierresten gehörten ein 27.000 Jahre alter Zahn, Armknochen und Beinknochen. Um sie auszugraben, mussten Taucher 70 Fuß unter der Oberfläche zu einem Lehmregal hinunterschwimmen.
- Eine neue Studie legt nahe, dass diese Faultiere sich sehr gut an Klimaänderungen anpassen und ihre Ernährung je nach Jahreszeit ändern können .
Vor fast 27.000 Jahren reiste ein riesiges Bodenfaultier durch eine karge, trockene Landschaft im heutigen Belize, knabberte an grasbewachsener Vegetation und suchte nach Wasser.
Ein nahe gelegenes Dolinenloch hat vielleicht Erleichterung versprochen, aber die Kreatur ist wahrscheinlich hineingefallen und nie herausgekommen.
2014 entdeckten Taucher die Überreste dieses riesigen Faultiers, das in einem Lehmregal in einem Doline 70 Fuß unter Wasser. Die Forscher suchten nach Maya-Artefakten, die möglicherweise in die Pools geworfen wurden, aber stattdessen einen Teil des Femurs der Faultier, ein Stück Armknochen und einen großen Zahn freilegten.
Lesen Sie mehr: LA-Tunnel Bagger finden Knochen von alten Riesenfaultieren
Dieser Zahn – beeindruckend 4 Zoll lang und 1 Zoll breit – war für Forscher von besonderem Interesse, da er neue Details darüber enthüllte, was diese alten Kreaturen aßen, berichtet eine neue Studie. Die neue Analyse des Zahns ergab, dass die Diäten dieser Faultiere von Saison zu Saison unterschiedlich waren, was ihnen half, ihre raue Umgebung zu überleben.
Tauchen nach Fossilien 70 Fuß unter Wasser
Antike Bodenfaultiere, offiziell Eremotherium laurillardi genannt, waren viel größer als die heutigen Faultiere – sie konnten von der Spitze bis zum Schwanz bis zu 20 Fuß lang sein, 13 Fuß hoch sein und ungefähr 14.400 Pfund wiegen.
Sie starben vor 14.000 bis 10.000 Jahren aus. Aber der kürzlich entdeckte Zahn gehörte zu einem Faultier, das laut Kohlenstoffdatierung vor 27.000 Jahren lebte.
In dieser Zeit, dem letzten Gletschermaximum, waren die Gletscher am größten, der Meeresspiegel niedrig und viel der Welt – einschließlich des heutigen Belize – war trocken, unwirtlich und kalt. Wasser war knapp, was Dolinen zu einer wertvollen Ressource für Riesenfaultiere und andere Tiere machte. Heute werden solche Dolinen als Cenoten bezeichnet.
Im Jahr 2014 fanden Taucher, die in einer solchen Cenote nach Maya-Artefakten suchten, etwas Unerwartetes: Tierknochen.
Dann haben sie mich reingebracht“, sagte Greg McDonald, Paläontologe beim US Bureau of Land Management, gegenüber Business Insider und fügte hinzu, „wir haben ernsthaft mit dem Busch geschlagen, um unsere Tauchausrüstung und Lufttanks durch den Dschungel zu tragen.“ . „
McDonald arbeitete als Taucher auf der Expedition, um die ersten Exemplare aus dem Sinkloch zu holen. Er und ein anderer Taucher fanden den riesigen Faultierzahn bei ihrem ersten Tauchgang.
McDonald schätzte, dass das Sinkloch etwa 200 Fuß tief ist, sagte aber, dass das Lehmregal, in dem sie die Knochen fanden, etwa 70 Fuß tief war.
„In dieser Tiefe dringen immer noch genügend Licht von der Oberfläche ein, um einen indirekten Lichteffekt zu erzielen“, sagte er. „Aber wir bringen Licht mit, wenn wir in der Nähe von Proben arbeiten weil wir sicherstellen wollen, dass wir keine Knochen losschlagen. „
McDonald glaubt, dass in tieferen Tiefen des Lochs mehr Faultierknochen vergraben sein könnten, aber er sagte, das Team habe viel um bereits damit zu arbeiten.
„Wir wollten noch nicht zu viele Exemplare entfernen“, sagte McDonald. „Wir hoffen, dass wir innerhalb des Jahres wieder dort unten sein können, wenn die Finanzierung durchkommt.“
Zukünftige Forschung wird die Rückkehr zum Tonregal und die Kartierung der verbleibenden Fossilien beinhalten und dann weitere Exemplare entfernen, sagte er .
Riesenfaultiere waren an ein raues Klima anpassbar
Jean Larmon, Anthropologe an der Universität von Illinois in Urbana-Champaign, analysierte den Zahn danach ausgegraben, um herauszufinden, wie die Jahreszeiten während des letzten Gletschermaximums waren.
Larmon, der Hauptautor der neuen Studie, analysierte das verbleibende Zahngewebe im teilweise versteinerten Zahn, um herauszufinden, wie sich dieses Faultier gefressen hat im Laufe eines Jahres.
Die Ergebnisse ihres Teams deuten darauf hin, dass sich die Ernährung des alten Faultiers zwischen Regen- und Trockenzeit geändert hat. Während der Trockenzeit hätten solche Faultiere Vegetation und schrubbartigere Holzpflanzen gefressen; Während der Regenzeit würden sie sich dann mehr von Gräsern, Sträuchern und möglicherweise Bromelienblüten ernähren.
„Diese Erkenntnis gibt uns ein Gefühl für die Anpassungsfähigkeit dieser massiven Faultiere“, sagte Larmon gegenüber Business Insider „Sie konnten eine dramatische Saisonalität mit einer 9-monatigen Trockenzeit und einer kurzen 3-monatigen Regenzeit überleben.“
Diese Fähigkeit, das zu ändern, was sie von der Saison aßen Die Saison hilft zu erklären, warum diese Kreaturen so weit verbreitet waren und warum sie so lange überlebten, so die Co-Autorin der Studie, Lisa Lucero von der Universität von Illinois in Urbana-Champaign.
Es ist auch ein Hinweis darauf, wann Riesenfaultiere starben schließlich aus – etwa 12.000 Jahre nachdem dieses Faultier gelebt hatte -, wahrscheinlich aufgrund von mehr als nur Klimaveränderungen.
„Einer dieser potenziellen Faktoren ist die Ankunft von Menschen auf der Szene 12.000.“ vor 13.000 Jahren “, sagte Lucero in einer Pressemitteilung.
Larmon glaubt, dass das Aussterben der Faultiere wahrscheinlich das Ergebnis einer Kombination von Dingen war, einschließlich menschlicher Raubtiere und Umweltveränderungen im Zusammenhang mit menschlichem Land Verwenden Sie, obwohl sie wahrscheinlich auch das Klima hinzugefügt hat.