- Dans un gouffre au Belize, des scientifiques ont découvert les restes dun paresseux géant éteint.
- Ces paresseux géants ont disparu il y a entre 14 000 et 10 000 ans. Ils pesaient plus quun éléphant adulte.
- Les restes de paresseux comprenaient une dent, un os de bras et un os de jambe vieux de 27 000 ans. Pour les fouiller, les plongeurs ont dû nager jusquà une plate-forme dargile à 70 pieds sous la surface.
- Une nouvelle étude suggère que ces paresseux étaient très adaptables aux changements de leur climat et capables de modifier leur régime alimentaire en fonction de la saison .
Il y a près de 27 000 ans, un paresseux terrestre géant a traversé un paysage aride et aride de lactuel Belize, grignotant de lherbe et cherchant de leau.
Un gouffre à proximité a peut-être promis un soulagement, mais la créature est probablement tombée et nest jamais sortie.
En 2014, des plongeurs ont découvert les restes de ce paresseux géant enterré dans une étagère dargile dans un gouffre 70 pieds sous leau. Les chercheurs cherchaient des artefacts mayas qui auraient pu être jetés dans les piscines, mais ont plutôt découvert une partie du fémur du paresseux, un morceau dos du bras et une grande dent.
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Cette dent – impressionnante de 4 pouces de long et 1 pouce de large – était dun intérêt particulier pour les chercheurs, car elle a révélé de nouveaux détails sur ce que ces anciens les créatures mangeaient, selon une nouvelle étude. La nouvelle analyse de la dent a révélé que le régime alimentaire de ces paresseux « variait dune saison à lautre, ce qui les aidait à survivre dans leur environnement difficile.
Plongée pour les fossiles 70 pieds sous leau
Anciens paresseux terrestres, officiellement appelés Eremotherium laurillardi, étaient beaucoup plus gros que les paresseux daujourdhui – ils pouvaient mesurer jusquà 20 pieds de long de la pointe à la queue, mesurer 13 pieds de haut et peser environ 14 400 livres.
Ils ont disparu il y a entre 14 000 et 10 000 ans, mais la dent récemment découverte appartenait à un paresseux qui vivait il y a 27000 ans, selon la datation au carbone.
À cette époque, appelée le dernier maximum glaciaire, les glaciers étaient à leur plus grand, le niveau de la mer était bas, et beaucoup du monde – y compris le Belize actuel – était sec, inhospitalier et froid. Leau était rare, ce qui faisait des gouffres une ressource précieuse pour les paresseux géants et dautres animaux. Aujourdhui, ces gouffres sont appelés cenotes.
En 2014, des plongeurs à la recherche dartefacts mayas dans lun de ces cénotes ont trouvé quelque chose dinattendu: des os danimaux.
« Cest » à ce moment-là quils mont amené « , a déclaré Greg McDonald, un paléontologue du Bureau américain de la gestion des terres, à Business Insider, ajoutant: » nous avons fait de sérieux brousses pour transporter notre équipement de plongée et nos réservoirs dair à travers la jungle. . »
McDonald a travaillé comme plongeur dans lexpédition pour ramener les premiers spécimens du gouffre. Lui et un autre plongeur ont localisé la dent géante de paresseux lors de leur première plongée.
McDonald a estimé que le gouffre faisait environ 200 pieds de profondeur, mais a déclaré que létagère dargile où ils avaient trouvé les os était à environ 70 pieds de profondeur.
«À cette profondeur, nous« obtenons encore suffisamment de lumière de la surface pour obtenir un effet déclairage indirect », a-t-il déclaré.« Mais nous apportons des lumières lorsque nous travaillons à proximité de spécimens. car nous voulons nous assurer de ne pas faire tomber les os. «
McDonald pense quil pourrait y avoir plus dos de paresseux enfouis à des profondeurs plus profondes dans le trou, mais il a dit que léquipe en avait beaucoup travailler avec déjà.
« Nous ne voulions pas encore supprimer trop de spécimens », a déclaré McDonald. « Nous espérons y retourner dici un an, si le financement arrive. »
Les recherches futures impliqueront de retourner sur le plateau dargile et de cartographier où se trouvent les fossiles restants, puis de retirer davantage de spécimens, a-t-il déclaré .
Les paresseux géants étaient adaptables à un climat rigoureux
Jean Larmon, un anthropologue de lUniversité de lIllinois à Urbana-Champaign, a analysé la dent après déterré afin de déterminer à quoi ressemblaient les saisons pendant le dernier maximum glaciaire.
Larmon, lauteur principal de la nouvelle étude, a analysé le tissu dentaire restant dans la dent partiellement fossilisée pour en savoir plus sur ce que ce paresseux a mangé au cours dune année.
Les résultats de son équipe suggèrent que le régime alimentaire de lancien paresseux a changé entre les saisons humides et sèches. Pendant la saison sèche, ces paresseux auraient mangé de la végétation et davantage de plantes ligneuses ressemblant à des broussailles; puis pendant la saison des pluies, ils « se déplaceraient pour subsister davantage sur les herbes, les arbustes et peut-être les fleurs de broméliacées.
» Cette découverte nous donne une idée de ladaptabilité de ces massifs paresseux « , a déclaré Larmon à Business Insider « Ils ont pu survivre à une saisonnalité dramatique, avec une saison sèche denviron 9 mois et une courte saison humide de 3 mois. »
Cette capacité à changer ce quils mangeaient de la saison to season aide à expliquer pourquoi ces créatures étaient si répandues et pourquoi elles ont survécu si longtemps, selon la co-auteure de létude Lisa Lucero de lUniversité de lIllinois à Urbana-Champaign.
Cest aussi un indice que lorsque les paresseux géants ont fini par disparaître – quelque 12 000 ans après la vie de ce paresseux en particulier – cétait probablement à cause de quelque chose de plus que de simples changements climatiques.
« Lun de ces facteurs potentiels est larrivée des humains sur les lieux 12 000 à 13 000 ans », a déclaré Lucero dans un communiqué de presse.
Larmon pense que lextinction des paresseux « était probablement le résultat dune combinaison de choses, y compris la prédation humaine et les changements environnementaux liés à la terre humaine utiliser, même si elle a ajouté que le climat a probablement joué un rôle, aussi.