Les années folles ont été une période de lhistoire de changements sociaux et politiques dramatiques. Pour la première fois, plus dAméricains vivaient dans les villes que dans les fermes. La richesse totale du pays a plus que doublé entre 1920 et 1929, et cette croissance économique a entraîné de nombreux Américains dans une «société de consommation» aisée mais inconnue. Les gens dun océan à lautre achetaient les mêmes produits (grâce à la publicité nationale et à la diffusion des chaînes de magasins), écoutaient la même musique, faisaient les mêmes danses et utilisaient même le même argot! Beaucoup dAméricains nétaient pas à laise avec ce nouveau, urbain, parfois «culture de masse» racée; en fait, pour beaucoup – même la plupart – des Américains, les années 1920 ont apporté plus de conflits que de célébrations. Cependant, pour une petite poignée de jeunes dans les grandes villes du pays, les années 1920 étaient en effet en train de rugir.
La « nouvelle femme »
Le symbole le plus familier des « années folles » est probablement le clapet: une jeune femme aux cheveux coupés et aux jupes courtes qui buvait, fumait et disait ce que lon pourrait appeler « sans style »Choses, en plus dêtre sexuellement plus« libres »que les générations précédentes. En réalité, la plupart des jeunes femmes des années 1920 nont fait aucune de ces choses (bien que beaucoup aient adopté une garde-robe à clapet à la mode), mais même les femmes qui nétaient pas des clapets ont acquis des libertés sans précédent. Elles pouvaient enfin voter: le 19e amendement à la Constitution avait garanti ce droit en 1920. Des millions de femmes travaillaient dans des emplois de col blanc (comme sténographes, par exemple) et pouvaient se permettre de participer à léconomie de consommation en plein essor. La disponibilité accrue des dispositifs de contrôle des naissances tels que le diaphragme a permis aux femmes davoir moins denfants. Et les nouvelles machines et technologies comme la machine à laver et laspirateur ont éliminé une partie de la corvée des travaux ménagers.
La naissance de la culture de masse
Au cours des années 1920, de nombreux Américains avaient de largent supplémentaire à dépenser, et ils lont dépensé en biens de consommation tels que le prêt-à-porter et les appareils ménagers comme les réfrigérateurs électriques. En particulier, ils ont acheté des radios. La première station de radio commerciale aux États-Unis, la KDKA de Pittsburgh, a été diffusée sur les ondes en 1920; trois ans plus tard, il y avait plus de 500 stations dans le pays. À la fin des années 1920, il y avait des radios dans plus de 12 millions de foyers. Les gens sont également allés au cinéma: les historiens estiment quà la fin des décennies, les trois quarts de la population américaine visitaient un cinéma chaque semaine.
Mais le produit de consommation le plus important des années 1920 était le voiture. Des prix bas (le Ford Model T ne coûtait que 260 $ en 1924) et un crédit généreux rendaient les voitures de luxe abordables au début de la décennie; à la fin, ils étaient pratiquement des nécessités. En 1929, il y avait une voiture sur la route pour cinq Américains. Pendant ce temps, une économie de lautomobile est née: des entreprises comme les stations-service et les motels ont vu le jour pour répondre aux besoins des conducteurs.
Lère du jazz
Les voitures ont également donné aux jeunes la liberté daller où ils étaient contents et faisaient ce quils voulaient. (Certains experts les appelaient des «chambres à coucher sur roues».) Ce que beaucoup de jeunes voulaient faire, cétait danser: le Charleston, le gâteau à pied, le fond noir, le saut aux puces
Des groupes de jazz jouaient dans des salles de danse comme le Savoy à New York et lAragon à Chicago; les stations de radio et les disques phonographiques (dont 100 millions ont été vendus rien quen 1927) ont diffusé leurs airs auprès des auditeurs de tout le pays. »(Et les« désastres moraux »quil aurait inspirés), mais beaucoup de la jeune génération aimaient la liberté quils ressentaient sur la piste de danse. Les romans de F. Scott Fitzgerald (1896-1940) ont fait la chronique de lère du jazz.
Interdiction
Dans les années 1920, certaines libertés ont été étendues tandis que dautres ont été restreintes. Le 18e amendement à la Constitution, ratifié en 1919, avait interdit la fabrication et la vente de « liqueurs enivrantes » et, à minuit, le 16 janvier 1920, la loi fédérale Volstead a fermé toutes les tavernes, bars et salons des États-Unis. puis, il était illégal de vendre des «boissons dintoxication» contenant plus de 0,5% dalcool. Cela a conduit le commerce de lalcool à la clandestinité – maintenant, les gens allaient simplement dans des bars clandestins nominalement illégaux au lieu des bars ordinaires – où il était contrôlé par des contrebandiers, des racketteurs et dautres personnalités du crime organisé tels que le gangster de Chicago Al Capone. (Capone aurait 1 000 hommes armés et la moitié des forces de police de Chicago sur sa masse salariale.)
À plusieurs Américains blancs de la classe moyenne, la prohibition était un moyen daffirmer un certain contrôle sur les masses dimmigrants indisciplinés qui peuplaient les villes du pays. Par exemple, pour les soi-disant «Drys», la bière était connue sous le nom de «Kaiser brew».«Boire était un symbole de tout ce quils naimaient pas dans la ville moderne, et lélimination de lalcool reviendrait, croyaient-ils, revenir en arrière à une époque plus ancienne et plus confortable.
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Linterdiction était plus populaire dans les zones rurales que dans les villes, qui ont vu une prolifération de secrets saloons et discothèques appelés «speakeasies». Lorigine exacte du terme est inconnue, mais elle peut provenir de la nécessité pour les clients potentiels qui cherchent à entrer de chuchoter – ou de «parler doucement» – à travers des judas dans les portes dentrée de létablissement illégal, comme celui de cette photographie de les années 1930.
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Cette image montre des agents des forces de lordre en train de démonter le bar à lintérieur dun speakeasy qui avait été perquisitionné à Camden, New Jersey
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Les Moonshiners travaillant à lextérieur dans les zones rurales du pays ont conçu un méthode intelligente pour couvrir leurs traces – littéralement. Afin déchapper aux agents de la Prohibition, les moonshiners attachés à leurs chaussures des blocs de bois sculptés pour ressembler à des sabots de vache. De cette façon, toute empreinte laissée derrière semblerait être bovine, non humaine, et nattirerait pas les soupçons. Cette photo montre une telle « chaussure de vache » saisie par la police.
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Les Américains qui ont continué à consommer de lalcool pendant la prohibition ont dû trouver des moyens créatifs pour cacher leur alcool. Sur cette photo, une femme montre un faux livre qui a été utilisé pour cacher une bouteille dalcool.
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Comme le montre cette photographie de 1932, les meubles de maison tels que les lampes ont également été adaptés en cachettes pour les bouteilles dalcool.
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Le côté gauche de cette image de 1928 représente une femme portant un grand pardessus qui nattirerait aucune attention. Lorsque le pardessus est retiré de limage de droite, il révèle la femme a attaché à ses cuisses deux grandes boîtes servant à transporter de lalcool.
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Certains buveurs rusés ont même incorporé leurs cachettes secrètes dans leur sens de la mode. Ce portrait de 1922 représente une femme assise à une table de fontaine à soda à Washington, D.C., alors quelle verse de lalcool de sa canne dans une tasse.
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Le département du Trésor avait initialement la responsabilité dappliquer linterdiction avant quelle ne soit transférée au département de la justice. Sur cette photo, des agents des forces de lordre examinent un trésor de 191 bouteilles de pinte qui ont été découverts cachés sous le matelas dun marin sur un bateau à vapeur qui a accosté à Norfolk, en Virginie.
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La fabrication et la vente illégales dalcool , connu sous le nom de «contrebande», sest produit à grande échelle aux États-Unis. Les contrebandiers se sont appuyés sur des moyens créatifs pour cacher leurs envois. Cette photographie de 1926 prise à Los Angeles montre ce qui semblait être un camion de bois. , cependant, ils ont senti lodeur de lalcool et ont découvert une trappe intelligemment dissimulée qui menait à lintérieur dans laquelle 70 caisses de scotch de première qualité étaient cachées.
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Les bootleggers exécutaient parfois de nombreuses opérations érations hors de leurs maisons. Cette photographie de 1930 montre des policiers examinant des bouteilles dalcool après un raid sur Long Beach, New York, domicile dEugene Shine. À lintérieur, ils ont découvert 20 000 $ dalcool.
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La « guerre civile culturelle »
Linterdiction était pas la seule source de tension sociale pendant les années 1920. La grande migration des Afro-Américains des campagnes du sud vers les villes du nord et la visibilité croissante de la culture noire – le jazz et le blues, par exemple, et le mouvement littéraire connu sous le nom de Harlem Renaissance – déconfit certains Américains blancs. Des millions de personnes dans des endroits comme lIndiana et lIllinois ont rejoint le Ku Klux Klan dans les années 1920.Pour eux, le Klan représentait un retour à toutes les «valeurs» que les années folles au rythme effréné et glissant de la ville piétinaient.
De même, une «Red Scare» anticommuniste en 1919 et 1920 encourageait une hystérie nativiste ou anti-immigrée généralisée. Cela a conduit à ladoption dune loi dimmigration extrêmement restrictive, le National Origins Act de 1924, qui fixait des quotas dimmigration excluant certaines personnes (Européens de lEst et Asiatiques) au profit dautres (Européens du Nord et personnes de Grande-Bretagne, par exemple).
Ces conflits – ce quun historien a appelé une «guerre civile culturelle» entre les citadins et les habitants des petites villes, les protestants et les catholiques, les noirs et les blancs, les «nouvelles femmes» et les défenseurs de la famille à lancienne valeurs – sont peut-être la partie la plus importante de lhistoire des années folles.
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