Lhémolyse est la dégradation des globules rouges (GR). Une substance qui provoque une hémolyse est une hémolysine. Brown (1919) a introduit trois termes alpha, bêta et gamma pour indiquer trois types de streptocoques basés sur des réactions hémolytiques observées sur des plaques de gélose au sang.
Streptocoques bêta-hémolytiques
Bêta-hémolyse ( β-hémolyse) est associée à une lyse complète des globules rouges entourant la colonie. Lhémolyse bêta est causée par deux hémolysines O et S; le premier est inactif en présence doxygène. Ainsi, le coup de couteau de la plaque augmente lintensité de la réaction dhémolyse. S est une cytotoxine stable à loxygène.
Elle présente une large zone (2-4 mm de large). Lhémolyse bêta est plus marquée lorsque la plaque a été incubée en anaérobie. Ce sont généralement des commensaux de la gorge et provoquent des infections opportunistes.
Exemples: Streptococcus pyogenes, ou streptocoque bêta-hémolytique du groupe A (GAS).
Espèces faiblement bêta-hémolytiques: Streptococcus agalactiae, Clostridium perfringens, Listeria monocytogenes
Streptocoques alpha-hémolytiques
Lalpha-hémolyse (α-hémolyse) est une hémolyse partielle ou «verte» associée à la réduction de lhémoglobine des globules rouges. Lhémolyse alpha est causée par le peroxyde dhydrogène produit par la bactérie, oxydant lhémoglobine en méthémoglobine verte.
Il présente une hémolyse incomplète de 1 à 2 mm de largeur. La persistance de certains globules rouges non hémolysés peut être observée au microscope.
Exemples: Streptococcus pneumoniae et un groupe de streptocoques oraux (streptocoques viridans ou streptocoques viridans)
streptocoques gamma-hémolytiques (non hémolytiques)
Les colonies ne présentent ni hémolyse alpha ni bêta typique. Il peut cependant y avoir , légère décoloration du milieu. Les streptocoques inclus dans ce groupe nest généralement pas pathogène.
Exemples: Enterococcus faecalis (anciennement appelé «streptocoque du groupe D»)