Halite, mere almindeligt kendt som rock salt, er et mineral dannet af natriumchlorid. Den kemiske formel er NaCl, og dette inkluderer også andre variationer af salt såsom almindeligt salt og bordsalt. Stensalt har tendens til at være det industrielle navn, der anvendes til halit.
Det danner som isometriske krystaller og er typisk farveløs eller hvid, men kan også være i andre farver afhængigt af mængden og typen af urenheder indeholdt i den. Saltet forekommer i senge af sedimentære fordampningsmineraler. Dette skyldes, at store søer og hav tørrer op. Disse saltbede kan være hundreder af meter dybt.
Halitkrystaller dannes meget hurtigt i nogle hurtigt fordampende søer. England var dækket af indre have over 200 millioner år siden, som var med til at skabe de lag af salt, der udvindes i dag. Da meget varme temperaturer i området fordampede vandet meget langsomt, efterlod de store saltaflejringer under jorden. I Storbritannien, da vandet fordampede og saltkrystallerne begyndte at danne, fik deres brunlige farve fra sand blæst ind fra den østlige ørken s. Imidlertid betyder andre geologiske påvirkninger, at stensaltets farve undertiden kan gå fra klar til lyserød til mørkebrun.
Det meste af stensaltet, der bruges til grusning af veje i Storbritannien, kommer fra miner af gammelt underjordisk salt indskud i Cleveland, Antrim og Winsford (amt). Winsford er i Cheshire, og fire af de omkringliggende byer – Middlewich, Nantwich, Northwich og Leftwich er alle historisk relateret til saltproduktion. Den “der” (eller undertiden “wych”) i deres navn er ofte forbundet med saltvandskilder eller brønde.
Salt Association, som er handelsorganet for saltproducenter, anslår, at de britiske saltminer har ca. 225 km tunneler. Hvis du troede, at lagrene snart skulle tømmes, vil du blive overrasket over at høre, at de påviste britiske saltreserver er omfattende med en anslået kapacitet på 500 år ved de nuværende udvindingshastigheder.
Den primære forskel mellem rock salt og almindeligt bordsalt er størrelsen og farven. Stensalt dannes i meget store, klumpede krystaller i modsætning til de små krystaller, der ses i bordsalt. Ligesom bordsalt har sten salt også et udvalg af spormineraler, som kan have indflydelse på hvordan det opfører sig kemisk. Den store krystalstørrelse af stensalt betyder, at det normalt ikke bruges til madlavning, da det tager for lang tid at opløse det.
Der er andre forskelle mellem de to mest almindelige salttyper. sten salt er normalt resterne af indre have, der fordampede tusinder eller millioner af år siden. I modsætning hertil kommer bordsalt næsten udelukkende fra fordampningsdamme, der fjerner salt fra havvand.