Historia och bakgrund
Charles Darwin själv förtjänar kanske titeln som den första evolutionära psykologen, eftersom hans iakttagelser lade grunden för det studieområde som skulle komma fram mer än ett sekel senare. År 1873 hävdade han att mänskliga emotionella uttryck sannolikt utvecklades på samma sätt som fysiska egenskaper (som motsatta tummar och upprätt hållning). Darwin antog att emotionella uttryck tjänade den mycket användbara funktionen att kommunicera med andra medlemmar av sin egen art. Ett arg ansiktsuttryck signalerar en villighet att slåss men lämnar observatören ett alternativ att backa utan att något djur skadas. Darwins uppfattning hade ett djupt inflytande på psykologiens tidiga utveckling.
1890 använde William James klassiska text The Principles of Psychology termen evolutionär psykologi, och James hävdade att många mänskliga beteenden återspeglar driften av instinkter (ärvda predispositioner för att svara på vissa stimuli på adaptivt sätt). En prototypisk instinkt för James var en nysning, en benägenhet att reagera med en snabb luftström för att rensa bort en irriterande näsa.
1908 antog William McDougall detta perspektiv i sin klassiska lärobok En introduktion till socialpsykologi. McDougall trodde att många viktiga sociala beteenden motiverades av instinkter, men han betraktade instinkter som komplexa program där särskilda stimuli (t.ex. sociala hinder) leder till särskilda känslomässiga tillstånd (t.ex. ilska) som i sin tur ökar sannolikheten för särskilt beteende (t.ex. , aggression).
McDougalls syn på socialt beteende som instinktdriven förlorad popularitet när beteende började dominera fältet på 1920-talet. Enligt beteendevisningen som förespråkas av John B. Watson (som offentligt debatterade McDougall) är sinnet huvudsakligen ett tomt skiffer och beteenden bestäms nästan helt av upplevelser efter födseln. Antropologisk observation under 1900-talet bidrog också till den tomma skivans synvinkel. Antropologer rapporterade väldigt olika sociala normer i andra kulturer, och många samhällsvetare gjorde det logiska misstaget att de antog att bred tvärkulturell variation inte borde innebära några begränsningar för den mänskliga naturen.
Den tomma skiffervinkeln började utvecklas i inför många empiriska upptäckter under andra hälften av 1900-talet. En mer noggrann titt på tvärkulturell forskning avslöjade bevis på universella preferenser och fördomar över den mänskliga arten. Till exempel lockas män över hela världen av kvinnor som befinner sig i högsta fertilitetsår, medan kvinnor oftast föredrar män som kan tillhandahålla resurser (vilket ofta översätts till äldre män). Som ett annat exempel bidrar män i mer än 90 procent av andra däggdjursarter inga resurser till avkomman, men ändå har alla mänskliga kulturer långvariga samarbetsförhållanden mellan fäder och mödrar där hanarna bidrar till avkomman. Sett från ett ännu bredare jämförande perspektiv återspeglar dessa allmänna mänskliga beteendemönster kraftfulla principer som gäller i stort sett i hela djurriket. Till exempel är det mer sannolikt att fäder investerar i altricialarter (de med hjälplösa avkommor, såsom fåglar och människor) än i precocial arter (vars ungar är rörliga vid födseln, som getter och många andra däggdjur). p>