Historie og bakgrunn
Charles Darwin selv fortjener kanskje tittelen som den første evolusjonære psykologen, ettersom observasjonene hans la grunnlaget for studieretningen som skulle dukke opp mer enn et århundre senere. I 1873 hevdet han at menneskelige følelsesmessige uttrykk sannsynligvis utviklet seg på samme måte som fysiske trekk (som motsatte tommelen og oppreist holdning). Darwin antok følelsesmessige uttrykk tjente den svært nyttige funksjonen til å kommunisere med andre medlemmer av sin egen art. Et sint ansiktsuttrykk signaliserer en vilje til å kjempe, men gir observatøren muligheten til å trekke seg uten at noen av dyrene blir skadet. Darwins syn hadde en dyp innflytelse på den tidlige utviklingen av psykologien.
I 1890 brukte William James klassiske tekst The Principles of Psychology begrepet evolusjonær psykologi, og James hevdet at mange menneskelige atferd gjenspeiler driften av instinkter (arvet) predisposisjoner for å svare på visse stimuli på adaptive måter). Et prototypisk instinkt for James var en nys, predisposisjonen til å svare med en rask luftstråling for å fjerne en irriterende nese.
I 1908 adopterte William McDougall dette perspektivet i sin klassiske lærebok An Introduction to Social Psychology. McDougall mente at mange viktige sosiale atferd var motivert av instinkter, men han så på instinkter som komplekse programmer der spesielle stimuli (f.eks. Sosiale hindringer) fører til spesielle følelsesmessige tilstander (f.eks. Sinne) som igjen øker sannsynligheten for spesiell atferd (f.eks. , aggresjon).
McDougalls syn på sosial atferd som instinktdrevet mistet popularitet ettersom atferdsmessighet begynte å dominere feltet på 1920-tallet. Ifølge atferdssynet forkjempet av John B. Watson (som offentlig debatterte McDougall), er tankene hovedsakelig en tom skifer, og atferd bestemmes nesten utelukkende av opplevelser etter fødselen. Antropologisk observasjon i det 20. århundre bidro også til det blanke skifer synspunktet. Antropologer rapporterte om vidt forskjellige sosiale normer i andre kulturer, og mange samfunnsvitere gjorde den logiske feilen ved å anta at bred tverrkulturell variasjon ikke måtte bety noen begrensninger for menneskets natur. møtt med mange empiriske funn i andre halvdel av det 20. århundre. En mer nøye titt på tverrkulturell forskning avslørte bevis på universelle preferanser og skjevheter på tvers av menneskeartene. For eksempel tiltrekkes menn over hele verden av kvinner som er i årene med topp fruktbarhet, mens kvinner oftest foretrekker menn som kan gi ressurser (som ofte oversettes til eldre menn). Som et annet eksempel, gir menn i mer enn 90 prosent av andre pattedyrarter ingen ressurser til avkommet, men alle menneskelige kulturer har langsiktige samarbeidsforhold mellom fedre og mødre der hannene bidrar til avkom. Sett fra et enda bredere komparativt perspektiv, gjenspeiler disse generelle menneskelige atferdsmønstrene kraftige prinsipper som gjelder vidt i hele dyreriket. For eksempel er det mer sannsynlig at fedre finner investeringer i altricial arter (de med hjelpeløse avkom, som fugler og mennesker) enn i precocial arter (hvis unger er mobile ved fødselen, som geiter og mange andre pattedyr). p>