Historia ja tausta
Charles Darwin itse ansaitsee ehkä ensimmäisen evoluutiopsykologin arvonimen, koska hänen havaintonsa loivat perustan tutkimusalueelle, joka syntyisi enemmän kuin vuosisata myöhemmin. Vuonna 1873 hän väitti, että ihmisen emotionaaliset ilmaisut todennäköisesti kehittyivät samalla tavalla kuin fyysiset piirteet (kuten vastakkaiset peukalot ja pystyasento). Darwinin oletetut emotionaaliset ilmaisut palvelivat erittäin hyödyllistä toimintoa kommunikoinnissa oman lajinsa muiden jäsenten kanssa. Vihainen ilme ilmaisee taisteluhalukkuutta, mutta jättää tarkkailijalle mahdollisuuden vetäytyä kumpaakaan eläintä loukkaamatta. Darwinin näkemyksellä oli syvällinen vaikutus psykologian varhaiseen kehitykseen.
Vuonna 1890 William Jamesin klassisessa tekstissä The Principles of Psychology käytettiin termiä evoluutiopsykologia, ja James väitti, että monet ihmisen käyttäytymiset heijastavat vaistojen toimintaa (periytynyt) taipumus vastata tiettyihin ärsykkeisiin mukautuvalla tavalla). Jamesille prototyyppinen vaisto oli aivastelu, taipumus vastata nopeaan ilmapuhallukseen nenän ärsyttävän aineen poistamiseksi.
Vuonna 1908 William McDougall omaksui tämän näkökulman klassiseen oppikirjaansa Johdatus sosiaalipsykologiaan. McDougall uskoi, että monet tärkeät sosiaaliset käyttäytymiset perustuvat vaistoihin, mutta hän piti vaistoja monimutkaisina ohjelmina, joissa tietyt ärsykkeet (esim. Sosiaaliset esteet) johtavat tiettyihin tunnetiloihin (esim. Viha), jotka puolestaan lisäävät todennäköisyyttä tietylle käyttäytymiselle (esim. , aggressio).
McDougallin näkemys sosiaalisesta käyttäytymisestä vaistona ohjattuna menetetty suosio, kun käyttäytyminen alkoi hallita alaa 1920-luvulla. John B.Watsonin (joka julkisesti keskusteli McDougallista) puolustaman käyttäytymistieteellisen näkemyksen mukaan mieli on pääosin tyhjä pöytä, ja käyttäytymisen määräävät melkein kokonaan syntymän jälkeiset kokemukset. 1900-luvun antropologiset havainnot myötävaikuttivat myös tyhjään taulukkoon. Antropologit raportoivat huomattavasti erilaisista sosiaalisista normeista muissa kulttuureissa, ja monet yhteiskuntatieteilijät tekivät loogisen virheen olettaen, että laaja kulttuurienvälinen vaihtelu ei saa tarkoittaa mitään rajoituksia ihmisluonteelle.
Tyhjä liuskekivi alkoi paljastua lukuisten empiiristen löydösten edessä 1900-luvun jälkipuoliskolla. Kulttuurien välisen tutkimuksen tarkempi tarkastelu paljasti todisteita ihmislajien yleismaailmallisista mieltymyksistä ja puolueellisuudesta. Esimerkiksi miehiä ympäri maailmaa houkuttelevat naiset, jotka ovat hedelmällisyyden huippuvuosina, kun taas naiset suosivat yleensä miehiä, jotka voivat tarjota resursseja (mikä usein tarkoittaa vanhempia miehiä). Toisena esimerkkinä yli 90 prosentin muiden nisäkäslajien urokset eivät anna resursseja jälkeläisille, mutta kaikilla ihmiskulttuureilla on pitkäaikaisia yhteistyösuhteita isien ja äitien välillä, joissa miehet vaikuttavat jälkeläisiin. Vielä laajemmasta vertailevasta näkökulmasta katsottuna nämä yleiset ihmisen käyttäytymismallit heijastavat voimakkaita periaatteita, joita sovelletaan laajasti koko eläinkunnassa. Esimerkiksi isien investoinnit löytyvät todennäköisemmin kasvilajeista (jotka ovat avuttomia jälkeläisiä, kuten linnut ja ihmiset) kuin esisosiaalisissa lajeissa (joiden poikaset ovat syntyessään joustavia, kuten vuohet ja monet muut nisäkkäät). p>