- Într-o groapă din Belize, oamenii de știință au descoperit rămășițele unui leneș gigant dispărut.
- Acești leneși uriași s-au stins între 14.000 și 10.000 de ani în urmă. Au cântărit mai mult decât un elefant adult.
- Leneșul a inclus un dinte, osul brațului și osul picioarelor vechi de 27.000 de ani. Pentru a le excava, scafandrii au trebuit să înoate până la un raft de lut la 70 de picioare sub suprafață.
- Un nou studiu sugerează că acești leneși erau extrem de adaptabili la schimbările climatice și puteau schimba dieta în funcție de sezon. .
În urmă cu aproape 27.000 de ani, un leneș de pământ uriaș a călătorit printr-un peisaj arid și arid în ceea ce este acum Belize, mâncând vegetația ierboasă și căutând apă.
O dolină din apropiere poate că a promis alinare, dar creatura a căzut și nu a mai ieșit niciodată.
În 2014, scafandrii au descoperit rămășițele acelui lene gigant îngropat într-un raft de lut într-un dolină 70 de metri sub apă. Cercetătorii căutau artefacte mayașe care ar fi putut fi aruncate în bazine, dar în schimb au descoperit o parte a femurului leneșului, o bucată de os de braț și un dinte mare. săpătorii găsesc osul leneșului gigant antic
Acest dinte – cu o lungime impresionantă de 4 inci și o lățime de 1 inci – a fost de interes special pentru cercetători, deoarece a dezvăluit noi detalii despre ceea ce aceste străvechi creaturile au mâncat, raportează un nou studiu. Noua analiză a dintelui a constatat că aceste diete ale leneșilor variază de la sezon la sezon, ceea ce le-a ajutat să supraviețuiască mediului lor dur.
Scufundări pentru fosile la 70 de metri sub apă
Leneși antici de la sol, numiți oficial Eremotherium laurillardi erau mult mai mari decât leneșii de astăzi – puteau avea o lungime de până la 20 de picioare de la vârf la coadă, înălțimea de 13 picioare și cântărirea de aproximativ 14.400 de lire sterline.
S-au stins între 14.000 și 10.000 de ani în urmă, dar dintele recent descoperit aparținea unui leneș care a trăit acum 27.000 de ani, conform datării cu carbon.
În acea eră, numită Ultimul Maxim Glaciar, ghețarii erau la cel mai mare nivel, marea era scăzută și mult din lume – inclusiv Belizeul actual – era uscat, inhospitalier și rece. Apa era puțină, făcând dolinele o resursă valoroasă pentru leneși uriași și alte animale. Astăzi, astfel de doline sunt numite cenote.
În 2014, scafandrii care căutau artefacte mayase într-un astfel de cenot au găsit ceva neașteptat: oase de animale.
„Atunci când m-au adus”, a declarat Greg McDonald, paleontolog la Biroul SUA pentru Administrarea Terenurilor, pentru Business Insider, adăugând: „Am făcut niște bătăi de cap serioase pentru a transporta echipamentul nostru de scufundare și rezervoarele de aer prin junglă . ”
McDonald a lucrat ca scafandru în expediție pentru a scoate primele exemplare din dolină. El și un coleg scafandru au localizat dintele gigant de leneș la prima lor scufundare.
McDonald a estimat că groapa de adâncime are o adâncime de aproximativ 200 de picioare, dar a spus că raftul de lut în care au găsit oasele era la aproximativ 70 de picioare în jos. p>
„La acea adâncime, primim încă suficientă penetrare a luminii de la suprafață pentru a obține un efect de iluminare indirect”, a spus el. „Dar aducem lumini atunci când lucrăm lângă specimene deoarece vrem să ne asigurăm că nu dărâmăm oasele. „
McDonald crede că ar putea exista mai multe oase leneșe îngropate la adâncimi mai adânci în gaură, dar a spus că echipa are multe să lucram deja.
„Nu am vrut încă să îndepărtăm prea multe exemplare”, a spus McDonald. „Sperăm să revenim acolo în cursul anului, dacă finanțarea se va încheia.”
Cercetările viitoare vor presupune întoarcerea la raftul de lut și cartografierea locurilor unde se află resturile de fosile, apoi îndepărtarea mai multor exemplare, a spus el. .
Leneșii uriași erau adaptabili la un climat dur
Jean Larmon, un antropolog de la Universitatea din Illinois la Urbana-Champaign, a analizat dintele după ce a fost dezgropat pentru a identifica cum au fost anotimpurile în timpul ultimului maxim glaciar.
Larmon, autorul principal al noului studiu, a analizat țesutul dentar rămas în dintele parțial fosilizat pentru a afla despre ce a mâncat acest leneș peste pe parcursul unui an.
Rezultatele echipei sale sugerează că dieta vechiului leneș s-a schimbat între anotimpurile umede și uscate. În timpul sezonului uscat, astfel de leneși ar fi mâncat vegetație și mai multe plante lemnoase asemănătoare scrubului; apoi, în timpul sezonului umed, „ar trece să subziste mai mult cu ierburi, arbuști și, eventual, flori de bromelie.
„ Această constatare ne dă o impresie a adaptabilității acestor leneși masivi ”, a declarat Larmon pentru Business Insider „Au reușit să supraviețuiască sezonului dramatic, cu un sezon uscat de aproximativ 9 luni și un sezon umed scurt de 3 luni.”
Abilitatea de a schimba ceea ce au mâncat din sezon condimentarea explică de ce aceste creaturi au fost atât de răspândite și de ce au supraviețuit atât de mult, potrivit co-autorului studiului, Lisa Lucero de la Universitatea din Illinois la Urbana-Champaign.
De asemenea, este un indiciu că atunci când leneșii uriași s-au stins în cele din urmă – la aproximativ 12.000 de ani după ce a trăit acest leneș – a fost probabil din cauza ceva mai mult decât schimbarea climei.
„Unul dintre acești factori potențiali este sosirea oamenilor pe scena cu 13.000 de ani în urmă „, a spus Lucero într-un comunicat de presă.
Larmon consideră că dispariția leneșilor a fost probabil rezultatul unei combinații de lucruri, inclusiv prădarea umană și schimbările de mediu legate de pământul uman utilizează, deși a adăugat că clima a jucat și ea un rol.