Istorie și fond
Însuși Charles Darwin merită titlul de prim psiholog evoluționist, deoarece observațiile sale au pus bazele câmpului de studiu care ar apărea mai mult decât un secol mai târziu. În 1873, el a susținut că expresiile emoționale umane au evoluat probabil la fel ca trăsăturile fizice (cum ar fi degetele mari opozabile și poziția verticală). Darwin presupunea că expresiile emoționale au îndeplinit funcția foarte utilă de a comunica cu alți membri ai propriei specii. O expresie facială furioasă semnalează dorința de a lupta, dar îi lasă pe observator o opțiune de a se retrage fără ca niciun animal să fie rănit. Opinia lui Darwin a avut o influență profundă asupra dezvoltării timpurii a psihologiei.
În 1890, textul clasic al lui William James The Principles of Psychology a folosit termenul de psihologie evolutivă, iar James a susținut că multe comportamente umane reflectă funcționarea instinctelor (moștenite predispoziții pentru a răspunde anumitor stimuli în moduri adaptative). Un instinct prototipic pentru James era un strănut, predispoziția de a răspunde cu o explozie rapidă de aer pentru a îndepărta un iritant nazal.
În 1908 William McDougall a adoptat această perspectivă în manualul său clasic An Introduction to Social Psychology. McDougall a crezut că multe comportamente sociale importante au fost motivate de instincte, dar a considerat instinctele ca fiind programe complexe în care stimuli anumiți (de exemplu, obstacole sociale) conduc la anumite stări emoționale (de exemplu, furie) care, la rândul lor, sporesc probabilitatea unor comportamente particulare , agresiune).
Viziunea McDougall despre comportamentul social ca popularitate instinctuală a pierdut, deoarece comportamentul a început să domine terenul în anii 1920. Conform concepției comportamentale susținute de John B. Watson (care a dezbătut public McDougall), mintea este în principal o ardezie goală, iar comportamentele sunt determinate aproape în întregime de experiențele de după naștere. Observația antropologică din secolul 20 a contribuit, de asemenea, la punctul de vedere al tabloului gol. Antropologii au raportat norme sociale foarte diferite în alte culturi și mulți oameni de știință sociali au comis eroarea logică de a presupune că variația interculturală largă nu trebuie să însemne nicio constrângere asupra naturii umane.
față a numeroaselor descoperiri empirice din a doua jumătate a secolului XX. O privire mai atentă asupra cercetărilor interculturale a relevat dovezi ale preferințelor universale și ale prejudecăților asupra speciei umane. De exemplu, bărbații din întreaga lume sunt atrași de femeile care sunt în anii fertilității maxime, în timp ce femeile preferă cel mai frecvent bărbații care pot furniza resurse (ceea ce se traduce adesea în bărbați mai în vârstă). Ca un alt exemplu, masculii din peste 90% din alte specii de mamifere nu contribuie la resurse pentru descendenți, totuși toate culturile umane au relații de cooperare pe termen lung între tați și mame, în care bărbații contribuie la descendenți. Privite dintr-o perspectivă comparativă și mai largă, aceste modele generale de comportament uman reflectă principii puternice care se aplică pe scară largă în regnul animal. De exemplu, investițiile taților sunt mai susceptibile de a fi găsite la speciile altricial (cele cu descendenți neajutorați, cum ar fi păsările și oamenii) decât la speciile precociale (ai căror pui sunt mobili la naștere, cum ar fi caprele și multe alte mamifere).