Charles Cornwallis, 1º Marquês Cornwallis

Durante os anos do pós-guerra, Cornwallis permaneceu ativo em assuntos militares. Ele se tornou coronel do 33º Regimento de Pé em 1766. Em 29 de setembro de 1775 foi promovido a major-general. Com a eclosão da guerra na América do Norte, Cornwallis deixou de lado suas dúvidas anteriores e procurou serviço ativo; propondo uma expedição às colônias do sul.

Campanhas iniciais

Promovido a tenente-general na América do Norte, ele começou seu serviço em 1776 sob o general Sir Henry Clinton com o cerco fracassado de Charleston. Ele e Clinton então navegaram para a cidade de Nova York, onde participaram da campanha do general William Howe para a cidade de Nova York. Cornwallis muitas vezes assumiu um papel de liderança durante esta campanha; sua divisão estava na liderança na Batalha de Long Island, e ele perseguiu George Washington em retirada em Nova Jersey depois que a cidade caiu. Howe reconheceu o fechamento bem-sucedido da campanha “para honra de sua senhoria e dos oficiais e soldados sob seu comando”.

O general Howe concedeu licença a Cornwallis em dezembro de 1776; no entanto, foi cancelada depois que Washington lançou seu ataque surpresa a Trenton em 26 de dezembro. Howe ordenou que Cornwallis voltasse a Nova Jersey para lidar com Washington. Cornwallis reuniu guarnições espalhadas por Nova Jersey e as moveu em direção a Trenton. Em 2 de janeiro de 1777, enquanto avançava em Trenton, suas forças estavam engajadas em longas escaramuças naquele d a chegada do exército à posição de Washington em Assunpink Creek até o final do dia. Cornwallis não conseguiu desalojar Washington na batalha que se seguiu. Cornwallis preparou suas tropas para continuar o ataque à posição de Washington no dia seguinte, mas falhou criticamente em enviar patrulhas adequadas para monitorar os americanos. Durante a noite, as forças de Washington contornaram Cornwallis e atacaram o posto avançado britânico em Princeton. O sucesso de Washington foi ajudado por um engano: ele fez os homens manterem fogueiras acesas e manterem os sons da atividade do acampamento durante sua movimentação. Cornwallis passou o inverno em Nova York e Nova Jersey, onde as forças sob seu comando estavam envolvidas em escaramuças contínuas com os americanos.

Cornwallis continuou a servir sob Howe em sua campanha pelo controle da capital rebelde, Filadélfia . Cornwallis foi novamente frequentemente em um papel avançado, liderando a manobra de flanco na Batalha de Brandywine, e desempenhando papéis importantes em Germantown e Fort Mercer. Com o exército em quartéis de inverno na Filadélfia, Cornwallis finalmente voltou para casa para uma licença. Após seu retorno em 1778, Howe foi substituído por Clinton como comandante-chefe, e Cornwallis era agora o segundo em comando. A entrada da França na guerra levou os líderes britânicos a redistribuir suas forças armadas para uma guerra mais global, e a Filadélfia foi abandonada. Cornwallis comandou a retaguarda durante a retirada terrestre para a cidade de Nova York e desempenhou um papel importante na Batalha de Monmouth em 28 de junho de 1778. Após um ataque surpresa à retaguarda britânica, Cornwallis lançou um contra-ataque que impediu o avanço inimigo. Embora Clinton tenha elogiado Cornwallis por sua atuação em Monmouth, ele acabou culpando-o por não ter vencido o dia. Em novembro de 1778, Cornwallis voltou mais uma vez à Inglaterra para ficar com sua esposa Jemima, que morreu em fevereiro de 1779.

Teatro do sul

Cornwallis voltou à América em julho de 1779, onde deveria desempenhar um papel central como comandante principal da “estratégia sul” britânica (que invadiria o sul na suposição de que uma população significativamente mais legalista se levantaria e ajudaria a reprimir a rebelião). No final de 1779, Henry Clinton e Cornwallis transportaram uma grande força para o sul e iniciaram o segundo cerco de Charleston durante a primavera de 1780, que resultou na rendição das forças continentais sob Benjamin Lincoln. Após o cerco de Charleston e a destruição dos regimentos de Abraham Buford na Virgínia em Waxhaw, Clinton retornou a Nova York, deixando Cornwallis no comando no sul. A relação entre Clinton e Cornwallis visivelmente azedou durante a campanha de Charleston, e eles mal estavam falando quando Clinton saiu.

A tarefa que Clinton deixou Cornwallis era, antes de mais nada, preservar os ganhos obtidos ao tomar Charleston e só então se envolver em movimentos ofensivos. As ordens de Clinton deram ampla liberdade a Cornwallis em como atingir a meta de pacificar a Carolina do Sul e a Carolina do Norte, após o que Clinton esperava que Cornwallis se mudasse para a Virgínia.Clinton escreveu: “Desejo que você auxilie nas operações que certamente serão realizadas em Chesapeake assim que estivermos livres de nossa apreensão de uma frota superior e a temporada admitirá …” No entanto, Clinton forneceu a Cornwallis um Força relativamente modesta de regimentos britânicos, alemães e provinciais (legalistas) – cerca de 3.000 homens – para realizar tudo isso. As forças que recebeu para realizar isso foram limitadas pela necessidade de manter uma grande força britânica em Nova York sob Clinton para acompanhar Washington. Esperava-se que Cornwallis recrutasse mais legalistas, que se acreditava serem mais numerosos nas colônias do sul.

Cornwallis estabeleceu uma série de postos avançados na Carolina do Sul, mas manter as linhas de comunicação e abastecimento abertas era um desafio constante. Suprimentos não disponíveis localmente (como uniformes, equipamentos de acampamento, armas e munições) eram entregues com pouca frequência, os navios de suprimentos eram alvos frequentes dos corsários locais e o mau tempo impedia o trabalho. Para ajudar a fornecer alimentos frescos e forragem para suas tropas, Cornwallis estabeleceu dois comissários. O primeiro era responsável por administrar bens confiscados de Patriotas (ele evitava confiscar suprimentos de legalistas, já que dependia deles para mão de obra e inteligência), e o segundo para administrar terras que foram confiscadas. Uma escassez crônica de moeda forte (outro suprimento raramente entregue a Charleston) dificultava a compra de suprimentos de qualquer fonte, Patriot ou Loyalist. Cornwallis também tentou restabelecer a autoridade civil sob a supervisão britânica ou legalista. Embora essas tentativas tenham tido sucesso limitado, elas foram continuamente minadas pela atividade dos Patriotas, tanto política quanto militar, e pelos abusos indiferentes das forças britânicas e legalistas. As milícias patriotas assediaram constantemente os legalistas, pequenas unidades britânicas e linhas de abastecimento e comunicação.

Em agosto de 1780, as forças de Cornwallis “encontraram um exército maior, mas relativamente inexperiente, sob o comando de Horatio Gates na Batalha de Camden, onde infligiram pesadas baixas e desbarataram parte da força. Isso serviu para manter a Carolina do Sul longe das forças continentais e foi um golpe para o moral dos rebeldes. A vitória aumentou sua reputação, embora a derrota dos rebeldes americanos tivesse tanto a ver com as falhas de Gates (cuja saída rápida do campo de batalha foi amplamente notada), assim como a habilidade de Cornwallis. Em Londres, Cornwallis era visto como um herói, e era visto por muitos como o homem certo para liderar as forças britânicas à vitória sobre os rebeldes.

À medida que a oposição parecia derreter, Cornwallis com otimismo começou a avançar para o norte, para a Carolina do Norte, enquanto a atividade da milícia continuava a assediar as tropas que ele havia deixado na Carolina do Sul. Tentativas de Corn wallis para reunir apoio legalista recebeu golpes significativos quando uma grande reunião deles foi derrotada em Kings Mountain, a apenas um dia de marcha de Cornwallis e seu exército, e outro grande destacamento de seu exército foi definitivamente derrotado em Cowpens. Ele então entrou em confronto com o exército continental reconstruído sob o comando do general Nathanael Greene no Tribunal de Guilford, na Carolina do Norte, obtendo uma vitória de Pirro com uma carga de baioneta contra um inimigo numericamente superior. Na batalha, ele ordenou controversamente que a grape shot fosse disparada em uma massa de combate que resultou em baixas amistosas, mas ajudou a quebrar a linha americana.

Cornwallis então moveu suas forças para Wilmington na costa para reabastecimento. O próprio Cornwallis geralmente fora bem-sucedido em suas batalhas, mas as marchas constantes e as perdas incorridas encolheram e cansaram seu exército. Greene, cujo exército ainda estava intacto após a derrota em Guilford Courthouse, seguiu Cornwallis em direção a Wilmington, mas depois cruzou para a Carolina do Sul, onde ao longo de vários meses as forças americanas recuperaram o controle sobre a maior parte do estado.

Cornwallis recebeu despachos em Wilmington informando-o de que outro exército britânico comandado pelos generais William Phillips e Benedict Arnold havia sido enviado à Virgínia. Acreditando que a Carolina do Norte não poderia ser subjugada a menos que suas linhas de abastecimento da Virgínia fossem cortadas, ele decidiu unir forças com Phillips.

Campanha da Virgínia

Na chegada à Virgínia, Cornwallis assumiu o comando da Phillips “exército. Phillips, um amigo pessoal de Cornwallis, morreu uma semana antes de Cornwallis alcançar sua posição em Petersburgo. Ele então tentou cumprir as ordens que Clinton havia dado a Phillips e invadiu o interior da Virgínia, destruindo alvos militares e econômicos americanos.

Em março de 1781, em resposta à ameaça representada por Arnold e Phillips, o general Washington despachou o marquês de Lafayette para defender a Virgínia.O jovem francês tinha 3.200 homens sob seu comando, mas as tropas britânicas sob o comando de Cornwallis “totalizaram 7.200. Lafayette lutou contra Cornwallis, evitando uma batalha decisiva enquanto reunia reforços. Foi durante esse período que Cornwallis e Clinton trocaram uma série de cartas em que Clinton emitiu uma série de ordens confusas, contraditórias e não totalmente contundentes. Cornwallis acabou recebendo ordens firmes de Clinton para escolher uma posição na Península da Virgínia – conhecida em cartas contemporâneas como “pescoço de Williamsburg” – e construir um posto naval fortificado para abrigar navios da linha. Ao cumprir essa ordem, Cornwallis se colocou em posição de ficar preso. Com a chegada da frota francesa sob o comando do conde de Grasse e do exército franco-americano combinado do general Washington, Cornwallis se viu isolado. Depois que a frota da Marinha Real sob o comando do almirante Thomas Graves foi derrotada pelos franceses na Batalha de Chesapeake e o trem de cerco francês chegou de Newport, Rhode Island, sua posição tornou-se insustentável.

Ele se rendeu após cerca de três semanas” de cerco ao General Washington e aos franceses comandante, o conde de Rochambeau, em 19 de outubro de 1781. Cornwallis, aparentemente não querendo enfrentar Washington, alegou estar doente no dia da rendição e enviou o brigadeiro-general Charles O “Hara em seu lugar para entregar formalmente sua espada. Washington fez com que seu segundo em comando, Benjamin Lincoln, aceitasse a espada de Cornwallis.

Retorno à Grã-Bretanha

Cornwallis retornou à Grã-Bretanha com Benedict Arnold, e eles foram aplaudidos quando desembarcaram na Grã-Bretanha em 21 de janeiro de 1782. Sua rendição não marcou o fim da guerra, embora tenha encerrado grandes combates no teatro americano. Por ter sido libertado em liberdade condicional, Cornwallis recusou-se a servir novamente até que a guerra chegasse ao fim em 1783. Uma tentativa falhou em trocá-lo por Henry Laurens, um diplomata americano que foi libertado da Torre de Londres na expectativa de que Cornwallis seria libertado de sua liberdade condicional.

Suas táticas na América, especialmente durante a campanha do sul, foram um assunto frequente de críticas de seus inimigos políticos em Londres, principalmente o general Clinton, que tentou culpá-lo pelos fracassos do sul campanha. Isso levou a uma troca de panfletos entre os dois homens, nos quais Cornwallis levou a melhor na discussão. Cornwallis também manteve a confiança do rei George III e do governo do conde de Shelburne, mas ele foi colocado em uma situação financeira precária por sua incapacidade de estar na ativa.

Em agosto de 1785, ele foi enviado para A Prússia como embaixador na corte de Frederico, o Grande, para sondar uma possível aliança. Ele participou de manobras junto com o duque de York, onde encontraram seu antigo oponente Lafayette.

Em outubro de 1785, Cornwallis escreveu com desdém sobre as manobras militares prussianas enquanto estava em Hanover, escrevendo que: “” Suas manobras eram como as o pior general da Inglaterra seria vaiado por praticar; duas linhas chegando a seis metros uma da outra e atirando na cara um do outro até que não tivessem mais munição: nada poderia ser mais ridículo. “”