Steuben nasceu em Magdeburg, Prússia. Seu pai, Agustín Guillermo Steuben (1699-1783), foi tenente dos engenheiros. Friedrich acompanhou seu pai ao Império Russo, onde seu pai foi colocado a serviço da czarina Anne da Rússia por Frederico II, o Grande, rei da Prússia e eleitor de Brandemburgo. Após a ascensão ao trono de Frederico II, Steuben retornou à Alemanha com seu pai em 1740.
Ele morou na Rússia até os dez anos de idade. Voltando à Prússia, frequentou uma escola jesuíta em Wroclaw e aos 17 anos já era oficial do exército prussiano. Ele lutou em uma unidade de infantaria durante a Guerra dos Sete Anos, mais tarde promovido a oficial do estado-maior e servido periodicamente na Rússia. Sua experiência como oficial do Estado-Maior no Exército Prussiano deu-lhe um conhecimento desconhecido para os exércitos britânico e francês da época.
Procurando um jobEdit
Barão von Steuben, retrato de Ralph Earl.
Aos 33 anos, Steuben foi substituído de suas funções como capitão em 1763 por causa de sua orientação sexual (no documentário America of the History Channel afirma-se que ele foi retaliado por sua homossexualidade). No ano seguinte, ele recebeu o título de barão quando se tornou camareiro do tribunal de Hechingen, um ramo do Hohenzollern. Ele foi o único cortesão a acompanhar seu príncipe em sua viagem incógnita pela França em 1771. Ele retornou à Alemanha em 1775, atolado em dívidas. Enquanto procurava uma posição em exércitos estrangeiros, como os da Casa de Habsburgo, Baden ou França, ele descobre que Benjamin Franklin está em Paris e que provavelmente conseguirá um emprego no Exército Continental na América.
Steuben viajou para Paris no verão de 1777 e teve a sorte de ser admitido pelo Ministro da Guerra francês Claude-Louis, Conde de Saint-Germain, que entendeu todos os benefícios que um oficial do Prussian Estado-Maior Geral. Ele foi apresentado ao General George Washington em uma carta na qual Franklin o mencionou como “Tenente General a serviço do Rei da Prússia”, um certo exagero de suas credenciais reais. Em 1 de dezembro de 1777, ele chegou a Portsmouth, New Hampshire, acompanhado por um secretário militar. Em janeiro de 1778, Steuben foi recebido com grandes honras pelo Congresso Continental em York, Pensilvânia.
United StatesEdit
Sua oferta de serviço foi aceita e apresentada ao General Washington em Valley Forge, Pensilvânia, em 23 de fevereiro. Washington primeiro atribuiu a ele a tarefa de treinar as tropas. Steuben começou com o que chamou de “empresa modelo”, um grupo de 120 homens especialmente escolhidos por ele para treinar. Para melhor tratá-los, Steuben contou com a ajuda do capitão Benjamin Walker como tradutor. Como a luta estava acontecendo de perto, não era necessário praticar tiro ao alvo, mas velocidade. Foi por esse motivo que ele treinou intensamente seus homens no manuseio de armas de fogo até que a noção de disparar e recarregar fosse mecânica.
Estátua de Steuben em homenagem à Batalha de Monmouth, no Battlefield Park.
Friedrich von Steuben também redigiu novos decretos para o exército. Um deles era que cada novo recruta tinha que primeiro ser apresentado a um sistema de treinamento progressivo antes de ser enviado para uma unidade do exército. Outro programa estabelecido por Steuben foi um novo sistema de banheiros. As cozinhas e latrinas foram colocadas no lado oposto do acampamento, com as latrinas do lado da colina.
No inverno seguinte (1779-1780), Steuben preparou seus “Regulamentos para a Ordem e Disciplina dos Estados Unidos Tropas dos Estados “. Este livro também era conhecido como o “Livro Azul” e foi baseado no plano que ele traçou em Valley Forge.
Em 1781 ele serviu na Virgínia sob o comando do Marquês de Lafayette, quando O general britânico Charles Cornwallis invadiu o estado. Mais tarde, na Batalha de Yorktown (1781), seu papel foi como comandante de uma das três divisões do exército de Washington. Steuben se aposentou do exército com honras em 24 de março de 1784.
Depois da guerra, ele foi um organizador da Sociedade de Cincinnati, cujos membros eram todos oficiais. Como prova de agradecimento, o estado de Nova York deu a ele um terreno de 16.000 acres e o Congresso aprovou uma pensão anual de US $ 2.500. No entanto, isso não significava que ele tivesse muitos problemas financeiros. Steuben morreu em Steubenville, Nova York, em 28 de novembro de 1794.