Steuben syntyi Magdeburgissa, Preussissa. Hänen isänsä, Agustín Guillermo Steuben (1699-1783), oli insinöörien luutnantti. Friedrich seurasi isäänsä Venäjän keisarikuntaan, missä isänsä Preussin kuningas ja Brandenburgin vaalipiirin Frederick II Suuri oli asettanut Venäjän tsaari Annen palvelukseen. Fredrik II: n valtaistuimelle tulon jälkeen Steuben palasi isänsä kanssa Saksaan vuonna 1740.
Hän asui Venäjällä kymmenen vuoden ikään asti. Palattuaan Preussiin hän opiskeli jesuiittakoulua Wroclawissa ja oli 17-vuotiaana jo Preussin armeijan upseeri. Hän taisteli jalkaväkiyksikössä seitsemän vuoden sodan aikana, ylennettiin myöhemmin esikunnaksi ja palveli määräajoin Venäjällä. Hänen kokemuksensa Preussin armeijan pääesikunnan virkamiehestä antoi hänelle tietoa, jota tuolloin Ison-Britannian ja Ranskan armeijat eivät tunteneet.
Etsitään työpaikkaaMuokkaa
paroni von Steuben, Ralph Earlin muotokuva.
33-vuotiaana Steuben vapautettiin. kapteenin tehtävistään vuonna 1763 seksuaalisen suuntautumisensa takia (dokumenttielokuvassa America of the History Channel sanotaan, että hänet kostettiin homoseksuaalisuudestaan). Seuraavana vuonna hän sai paronin arvon, kun hänestä tuli Hechingenin, Hohenzollernin haaratoimiston, kamari. Hän oli ainoa tuomioistuinmies, joka seurasi prinssiään inkognito-kiertueellaan Ranskassa vuonna 1771. Hän palasi Saksaan vuonna 1775 velkaantuneina. Etsitessään asemaa ulkomaisissa armeijoissa, kuten Habsburgin, Badenin tai Ranskan talossa, hän huomaa, että Benjamin Franklin on Pariisissa ja että hän voisi todennäköisesti saada työpaikan Manner-armeijaan Amerikassa.
Steuben matkusti Pariisiin kesällä 1777 ja oli onnekas, että Ranskan sotaministeri Claude-Louis, Comte de Saint-Germain, otti hänet vastaan. Hän ymmärsi kaikki edut, joita Preussin upseeri Pääesikunta. Hänet esiteltiin kenraali George Washingtonille kirjeessä, jossa Franklin mainitsi hänet ”kenraaliluutnantiksi Preussin kuninkaan palveluksessa”, mikä on tietyt liioittelut hänen kuninkaallisesta valtakirjastaan. 1. joulukuuta 1777 hän saapui Portsmouthiin New Hampshireen sotilassihteerin seurassa. Tammikuussa 1778 Steuben otettiin vastaan suurella arvosanoin Manner-kongressissa Yorkissa, Pennsylvaniassa.
United StatesMuokkaa
Hänen palvelutyönsä hyväksyttiin, ja se esitettiin kenraalille Washingtonille osoitteessa Valley Forge, Pennsylvania, 23. helmikuuta. Washington antoi hänelle ensin joukkojen kouluttamisen tehtävän. Steuben aloitti kutsumallaan ”malliyrityksellä”, 120 miehen ryhmällä, jonka hän oli nimenomaan valinnut kouluttamaan. Jotta heitä voitaisiin paremmin käsitellä, Steubenilla oli kapteeni Benjamin Walkerin apuna kääntäjänä. Koska taistelut käytiin lähietäisyydellä, ei tarvinnut harjoitella ampumista, vaan nopeutta. Tästä syystä hän koulutti miehensä intensiivisesti ampuma-aseiden käsittelyyn, kunnes ampumisen ja uudelleenlastauksen käsite oli mekaanista.
Steubenin patsas Monmouthin taistelun kunniaksi Battlefield Parkissa.
Friedrich von Steuben myös laati uudet asetukset armeijalle. Yksi näistä oli se, että jokainen uusi rekrytoitu oli ensin otettava käyttöön edistyksellisessä koulutusjärjestelmässä ennen lähettämistä armeijan yksikköön. Toinen Steubenin perustama ohjelma oli uusi wc-tilajärjestelmä. Keittiöt ja käymälät sijoitettiin leirin vastakkaiselle puolelle, käymälät alamäkeen.
Seuraavana talvella (1779-1780) Steuben valmisteli ”Yhdistyneiden Kansakuntien järjestystä ja kurinalaisuutta koskevat säännöt”. Valtioiden joukot ”. Tämä kirja tunnettiin myös nimellä ”sininen kirja”, ja se perustui hänen suunnitelmiinsa, jonka hän oli laatinut Valley Forgessa.
Vuonna 1781 hän palveli Virginiassa markiisin de Lafayetten johdolla, kun Britannian kenraali Charles Cornwallis hyökkäsi osavaltioon. Myöhemmin Yorktownin taistelussa (1781) hänen roolinsa oli komentajana Washingtonin armeijan kolmesta jaosta. Steuben jäi eläkkeelle armeijasta arvosanoin 24. maaliskuuta 1784.
Sodan jälkeen hän oli Cincinnati-seuran järjestäjä, jonka kaikki jäsenet olivat upseereja. Kiitollisuuden merkkinä New Yorkin osavaltio antoi hänelle 16 000 hehtaarin maa-alueen ja kongressi myönsi hänelle 2 500 dollarin vuosieläkkeen. Tämä ei kuitenkaan tarkoittanut, että hänellä olisi ollut monia taloudellisia ongelmia. Steuben kuoli Steubenvillessä New Yorkissa 28. marraskuuta 1794.