- W leju krasowym w Belize naukowcy odkryli szczątki wymarłego leniwca olbrzymiego.
- Te gigantyczne leniwce wymarły między 14 000 a 10 000 lat temu. Ważyły więcej niż dorosły słoń.
- Szczątki leniwca obejmowały 27 000-letni ząb, kość ramienia i kość nogi. Aby je wydobyć, nurkowie musieli zejść do glinianej półki 70 stóp pod powierzchnią.
- Nowe badanie sugeruje, że te leniwce były bardzo zdolne do przystosowania się do zmian klimatu i były w stanie zmieniać dietę w zależności od pory roku .
Prawie 27 000 lat temu gigantyczny leniwiec naziemny przemierzał jałowy, suchy krajobraz w dzisiejszym Belize, przeżuwając trawiastą roślinność i szukając wody.
Pobliski lejek mógł przynosić ulgę, ale stworzenie prawdopodobnie wpadło i nigdy nie wyszło.
W 2014 roku nurkowie odkryli szczątki tego gigantycznego leniwca zakopanego w glinianej półce w zapadlisko 70 stóp pod wodą. Naukowcy poszukiwali artefaktów Majów, które mogły zostać wrzucone do basenów, ale zamiast tego odkryli część kości udowej leniwca, kawałek kości ramienia i duży ząb.
Więcej: tunel LA kopacze znajdują kość starożytnego leniwca olbrzymiego
Ten ząb – imponujący 4 cale długości i 1 cal szerokości – był szczególnie interesujący dla badaczy, ponieważ ujawnił nowe szczegóły dotyczące tego, co te starożytne istoty jadły – donosi nowe badanie. Nowa analiza zębów wykazała, że diety tych leniwców różniły się w zależności od pory roku, co pomogło im przetrwać w trudnym środowisku.
Nurkowanie w poszukiwaniu skamieniałości 70 stóp pod wodą
Starożytne leniwce naziemne, oficjalnie zwane Eremotherium laurillardi, były znacznie większe niż dzisiejsze leniwce – mogły mieć do 20 stóp długości od czubka do ogona, mieć 13 stóp wzrostu i ważyć około 14 400 funtów.
Wymarły między 14 000 a 10 000 lat temu, ale niedawno odkryty ząb należał do leniwca, który żył 27 000 lat temu, zgodnie z datowaniem węgla.
W tamtej epoce, zwanej Maksymalnym Ostatnim Lodowcem, lodowce były największe, poziom mórz był niski i dużo świata – w tym dzisiejsze Belize – było suche, niegościnne i zimne. Wody brakowało, przez co lejowce stały się cennym zasobem dla gigantycznych leniwców i innych zwierząt. Dziś takie lejki nazywane są cenotami.
W 2014 roku nurkowie szukający artefaktów Majów w jednym z takich cenote znaleźli coś nieoczekiwanego: kości zwierząt.
„Właśnie wtedy mnie przywieźli” – powiedział w wywiadzie dla Business Insider Greg McDonald, paleontolog z US Bureau of Land Management, dodając: „Zrobiliśmy kilka poważnych szarpnięć, aby przenieść nasz sprzęt do nurkowania i butle z powietrzem przez dżunglę ”.
McDonald pracował jako nurek podczas wyprawy, aby wydobyć kilka pierwszych okazów z leja. On i inny nurek zlokalizowali gigantycznego leniwca podczas pierwszego nurkowania.
McDonald oszacował, że dziura jest głęboka na około 200 stóp, ale powiedział, że gliniana półka, na której znaleźli kości, znajduje się około 70 stóp pod ziemią.
„Na tej głębokości„ wciąż dostajemy wystarczająco dużo światła z powierzchni, aby uzyskać efekt oświetlenia pośredniego ”- powiedział.„ Ale podczas pracy w pobliżu okazów nie dajemy światła. ponieważ chcemy mieć pewność, że nie uwolnimy żadnych kości. „
McDonald uważa, że na głębszych głębokościach w otworze może znajdować się więcej kości leniwca, ale powiedział, że zespół ma dużo do pracy.
„Nie chcieliśmy jeszcze usuwać zbyt wielu okazów” – powiedział McDonald. „Mamy nadzieję, że uda nam się tam wrócić w ciągu roku, jeśli środki finansowe się wyczerpią”.
Przyszłe badania będą obejmować powrót na glinianą półkę i określenie miejsca, w którym znajdują się pozostałe skamieniałości, a następnie usunięcie większej liczby okazów – powiedział. .
Olbrzymie leniwce potrafiły przystosować się do surowego klimatu
Jean Larmon, antropolog z University of Illinois w Urbana-Champaign, przeanalizował ząb po jego odkopane, aby określić, jakie były pory roku podczas ostatniego maksimum zlodowacenia.
Larmon, główny autor nowych badań, przeanalizował pozostałą tkankę zębową w częściowo skamieniałym zębie, aby dowiedzieć się, co zjadał ten leniwiec w ciągu roku.
Wyniki jej zespołu sugerują, że dieta starożytnego leniwca zmieniała się między porami wilgotnymi a suchymi. W porze suchej takie leniwce zjadałyby roślinność i bardziej zdrewniałe rośliny drzewiaste; potem w porze deszczowej „zaczęliby bardziej żywić się trawami, krzewami i prawdopodobnie kwiatami bromeli.
„ To odkrycie daje nam poczucie zdolności przystosowawczych tych ogromnych leniwców ”- powiedział Larmon Business Insider . „Byli w stanie przetrwać dramatyczną sezonowość, z około 9-miesięczną porą suchą i krótką 3-miesięczną porą deszczową.”
Ta zdolność do zmiany tego, co jedli od sezonu sezonowanie pomaga wyjaśnić, dlaczego te stworzenia były tak rozpowszechnione i dlaczego przetrwały tak długo, według współautorki badania Lisa Lucero z University of Illinois w Urbana-Champaign.
Jest to również wskazówka, że kiedy gigantyczne leniwce ostatecznie wyginęły – jakieś 12 000 lat po tym, jak żył ten leniwiec – prawdopodobnie było to spowodowane czymś więcej niż tylko zmianą klimatu.
„Jednym z tych potencjalnych czynników jest pojawienie się ludzi na scenie 12 000 do 13 000 lat temu ”- powiedział Lucero w komunikacie prasowym.
Larmon uważa, że wyginięcie leniwców było prawdopodobnie wynikiem połączenia różnych czynników, w tym drapieżnictwa ludzi i zmian środowiskowych związanych z ziemią ludzką użycia, chociaż dodała, że klimat prawdopodobnie też odegrał rolę.