- I et synkehull i Belize avdekket forskere restene av en utdød gigantisk dovendyr.
- Disse gigantiske dovendyrene utryddet for mellom 14 000 og 10 000 år siden. De veide mer enn en voksen elefant.
- Dovendyrsresterne inkluderte en 27.000 år gammel tann, armbein og benbein. For å grave dem ut måtte dykkere svømme ned til en leirehylle 70 meter under overflaten.
- En ny studie antyder at disse dovendyrene var svært tilpassbare til endringer i klimaet og i stand til å skifte kosthold avhengig av årstid. .
For nesten 27 000 år siden reiste en gigantisk bakken dovendyr over et kalt, tørt landskap i det som nå er Belize, og gumlet på gressvegetasjon og lette etter vann. / p>
Et nærliggende synkehull kan ha lovet lettelse, men skapningen falt sannsynligvis inn og kom aldri ut.
I 2014 oppdaget dykkere restene av den gigantiske dovendyret begravet i en leirehylle i en synkehull 70 fot under vann. Forskerne lette etter Maya-gjenstander som kan ha blitt kastet i bassengene, men i stedet avdekket en del av dovendyrets lårben, et stykke armben og en stor tann.
Les mer: LA-tunnel gravemaskiner finner bein av eldgamle gigantiske dovendyr
Den tannen – imponerende 4 tommer lang og 1 tommer bred – var av spesiell interesse for forskere, siden den avslørte nye detaljer om hva disse eldgamle skapninger spiste, rapporterer en ny studie. Den nye analysen av tannen fant at disse dovendyrene «dietter varierte fra sesong til sesong, noe som hjalp dem med å overleve sitt harde miljø.
Dykking etter fossiler 70 fot under vann
Gamle bakken dovendyr, offisielt kalt Eremotherium laurillardi, var mye større enn dagens dovendyr – de kunne være opptil 20 fot lange fra spiss til hale, stå 13 fot høye og veie rundt 14.400 pund.
De døde ut for 14 000 til 10 000 år siden, men den nylig oppdagede tannen tilhørte en dovendyr som levde for 27 000 år siden, ifølge karbondatering.
I løpet av den tiden, kalt Last Glacial Maximum, var isbreene på sitt største, havnivået var lavt og mye av verden – inkludert dagens Belize – var tørr, ugjestmild og kald. Vann var lite, noe som gjorde sinkholes til en verdifull ressurs for gigantiske dovendyr og andre dyr. I dag kalles slike sinkholes cenotes.
I 2014 fant dykkere som søkte etter Maya-gjenstander i en slik cenote noe uventet: dyrebein.
«Det var da de hentet meg inn,» sa Greg McDonald, en paleontolog ved US Bureau of Land Management, til Business Insider, og la til: «Vi gjorde noe seriøst bushwhacking for å bære våre dykkeapparater og tanker med luft gjennom jungelen. . »
McDonald jobbet som dykker på ekspedisjonen for å hente de første par eksemplarene fra vaskehullet. Han og en dykker fant den gigantiske dovendommen på sitt første dykk.
McDonald anslått at synkehullet er rundt 200 meter dypt, men sa leirehyllen der de fant beinene var omtrent 70 meter nede. p>
«På den dybden får vi fremdeles nok lysinntrengning fra overflaten til at vi får en indirekte lyseffekt,» sa han. «Men vi tar med lys når vi arbeider nær eksemplarer fordi vi ønsker å sørge for at vi ikke slår bein løs. «
McDonald tror det kan være flere dovendyrben begravet på dypere dyp i hullet, men han sa at laget har mye å jobbe med allerede.
«Vi ønsket ikke å fjerne for mange eksemplarer ennå,» sa McDonald. «Vi håper å komme tilbake dit i løpet av året, hvis finansieringen kommer gjennom.»
Fremtidig forskning vil innebære å gå tilbake til leirehyllen og kartlegge hvor de gjenværende fossilene er, og deretter fjerne flere eksemplarer, sa han .
Gigantiske dovendyr var tilpassbare til et tøft klima
Jean Larmon, en antropolog fra University of Illinois i Urbana-Champaign, analyserte tannen etter at den var gravet for å finne ut hvordan årstider var under det siste glaciale maksimumet.
Larmon, hovedforfatteren av den nye studien, analyserte det gjenværende tannvevet i den delvis fossiliserte tannen for å lære om hva denne dovendyret spiste over i løpet av et år.
Resultatene til teamet hennes antyder at dietten til den gamle dovendommen endret seg mellom våte og tørre årstider. I løpet av den tørre årstiden ville slike dovendyr spist vegetasjon og mer krattlignende treaktige planter; deretter i løpet av den våte sesongen, skiftet de til å leve mer av gress, busker og muligens bromeliablomster.
«Dette funnet gir oss en følelse av tilpasningsevnen til disse massive dovendyrene,» sa Larmon til Business Insider. . «De var i stand til å overleve dramatisk sesongmessighet, med omtrent en 9-måneders tørr sesong og kort 3-måneders våt sesong.»
Denne muligheten til å endre det de spiste fra sesong. to season hjelper til med å forklare hvorfor disse skapningene var så utbredte og hvorfor de overlevde så lenge, ifølge studieforfatter Lisa Lucero fra University of Illinois i Urbana-Champaign.
Det er også en anelse om at når gigantiske dovendyr ble til slutt utryddet – rundt 12.000 år etter at denne spesielle dovendyret levde – det var sannsynligvis på grunn av noe mer enn bare å endre klima.
«En av disse potensielle faktorene er menneskers ankomst til stedet 12.000 til 13 000 år siden, ”sa Lucero i en pressemelding.
Larmon mener at sloths «-utryddelsen sannsynligvis var resultatet av en kombinasjon av ting, inkludert menneskelig predasjon og miljøendringer knyttet til menneskelig land bruk, selv om hun la til at klima sannsynligvis også spilte en rolle.