Un cappellano cattolico romano, il tenente comandante Joseph T. O “Callahan, amministrando gli ultimi riti a un membro dellequipaggio ferito a bordo della USS Franklin, dopo che la nave fu incendiata da un attacco aereo giapponese, il 19 marzo 1945
Quello che a giudizio della Chiesa cattolica romana viene propriamente descritto come gli Ultimi Riti sono il Viatico (la Santa Comunione somministrata a qualcuno che sta morendo), e le preghiere rituali di Commendation of the Dying, e Preghiere per i morti.
Il sacramento dellunzione degli infermi di solito viene posticipato fino a quando qualcuno è vicino alla morte. Si pensa che lunzione dei malati sia esclusivamente per i morenti, sebbene possa essere ricevuta in qualsiasi momento . Estrema Unzione (Unzione Finale) è il nome dato allUnzione degli Infermi quando viene ricevuta durante gli ultimi riti. Se somministrata a qualcuno che non è solo malato ma vicino alla morte , Lunzione degli infermi è generalmente accompagnata dalla celebrazione dei sacramenti della Penitenza e del Viatico. Lordine dei tre è importante e dovrebbe essere dato nellordine della penitenza (confessare i propri peccati), poi dellunzione degli infermi e infine del viatico.
Sebbene questi tre (penitenza, unzione dei i malati e il viatico) non sono, in senso proprio, gli ultimi riti, a volte se ne parla erroneamente come tali.
LEucaristia data come Viaticum è lunico sacramento essenzialmente associato alla morte: ” la celebrazione dellEucaristia come Viatico è il sacramento proprio del cristiano morente “.
Nella Pastorale dei malati del Rituale Romano: Riti di Unzione e Viatico, il Viatico è lunico sacramento trattato nella parte II: Pastorale dei morenti. Allinterno di quella parte, il capitolo sul Viatico è seguito da altri due capitoli, uno sullEncomio dei morenti, con brevi testi, principalmente dalla Bibbia, una forma speciale delle litanie dei santi e altre preghiere, e laltro sulle Preghiere per i morti. Un capitolo finale fornisce Riti per circostanze eccezionali, vale a dire, il Rito Continuo di Penitenza, Unzione e Viatico, Rito per le emergenze e Iniziazione cristiana per i morenti. Lultima di queste riguarda lamministrazione dei sacramenti del Battesimo e della Cresima a coloro che non li hanno ricevuti.
Inoltre, il sacerdote ha lautorità di conferire una benedizione a nome del Papa al morente , a cui è allegata unindulgenza plenaria.