A Karib-térségben a sós hal, más néven bacalao, bacalhau, baccalà vagy szárított hal, friss, húsos fehér hal (általában tőkehal), amelyet hosszabb tárolás céljából tartottak fenn sókeményítéssel és szárítással, amíg az összes nedvesség ki nem válik.
A sós hal főzéshez való elkészítéséhez újra kell hidratálni, és a só nagy részét egy az éjszakai forró vízben történő áztatás és az azt követő forralás folyamata. A cél soha nem az összes só eltávolítása – elegendő sónak kell maradnia az íz biztosításához, különben egy finom haldarabhoz juthat.
A só mellett az örökké népszerű tőkehal, a sóval pácolt és szárított egyéb közönséges halak közé tartozik a pollack, a csattanó és a cápa. A “sós tőkehal” elnevezés azonban kissé általános kifejezéssé vált, és a szárított hal leírására akkor is használják, ha nem tőkehal.
Nélkülözhetetlen
A sós hal az európai gyarmati uralom idejéből származó karibi konyha része volt. A sós halat először a 16. században vitték be a Karib-tengerbe. Észak-Amerikából – főként Kanadából – érkező hajók fűrészárut, pácolt és sózott tőkehalat hoznak. Ezután karibi melasz, rum, cukor és só segítségével térnének vissza hazájukba.
Ma a Karib-térségben fogyasztott sós halak nagy részét még mindig importálják, bár az olyan országok, mint Guyana most saját sós halakat készít.
Hogyan készül a sós hal
A sós hal elkészítésének legnépszerűbb módja a Karib-térségben, ha kakukkfűvel, sok hagymával, paradicsommal és csípős paprika. Ilyen módon főzve a sós halat rizzsel, roti (lapos kenyér) és őrölt ételekkel (gumós gyökérzöldségek) fogyaszthatjuk. Legkedveltebb módon süteményekkel (sült tészta) fogyasztják.
A sós tőkehalból is készítenek frittert – bélyegzőnek hívják, Jamaicában, Puerto Ricóban bacalaitóban és acras de morue-ban Guadeloupe-ban és Martinique-ban. A halat fűszeres tésztába kotorják, majd ropogósra sütik.
Hogyan árulják a sós halakat
A sós halak kétféle változatban kaphatók – ép bőrrel csontozva, csont nélkül, eltávolítva a bőrt. A csontos fajta olcsóbb, mint a kicsontozott, bőr nélküli sós hal, de mindkét típus ugyanaz az íze. A költségkülönbség abban rejlik, hogy az előkészítésre fordított munka mennyisége a csontok és a bőr eltávolítása időt és erőfeszítést igényel. Ha nem akarja megfizetni az extra árat, ne aggódjon – ha a csontos sós halaknak jó éjszakai áztatását forró forró vízben végzik, a csontok és a bőr eltávolítása nagyon egyszerű munka.
A háztartási használatra szánt sós halakat többnyire fél font és egy font csomagolásban értékesítik.