Hæmolyse er nedbrydningen af røde blodlegemer (RBC). Et stof, der forårsager hæmolyse, er et hæmolysin. Brown (1919) introducerede tre udtryk alfa, beta og gamma for at indikere tre typer streptokokker baseret på hæmolytiske reaktioner observeret på blodagarplader.
Beta-hæmolytiske streptokokker
Beta-hæmolyse ( β-hæmolyse) er forbundet med komplet lysering af røde blodlegemer, der omgiver kolonien. Beta-hæmolyse er forårsaget af to hæmolysiner O og S; den førstnævnte er inaktiv i nærvær af ilt. Stikning af pladen øger således intensiteten af hæmolysereaktionen. S er et iltstabilt cytotoksin.
Det udviser en bred zone (2-4 mm bred). Beta-hæmolyse er mere markeret, når pladen er inkuberet anaerobt. De er generelt kommensaler for halsen og forårsager opportunistiske infektioner.
Eksempler: Streptococcus pyogenes eller gruppe A beta-hæmolytisk strep (GAS).
Svage beta-hæmolytiske arter: Streptococcus agalactiae, Clostridium perfringens, Listeria monocytogenes
Alpha-hæmolytiske streptokokker
Alpha-hæmolyse (α-hæmolyse) er en delvis eller “grøn” hæmolyse forbundet med reduktion af røde blodlegemer hæmoglobin. Alpha hæmolyse er forårsaget af hydrogenperoxid produceret af bakterien, oxiderende hæmoglobin til grønt methemoglobin.
Det udviser ufuldstændig hæmolyse med 1-2 mm bredde. Persistens af nogle ikke-hæmolyserede RBCer kan ses mikroskopisk.
Eksempler: Streptococcus pneumoniae og en gruppe orale streptokokker (Streptococcus viridans eller viridans streptococci)
Gamma-hæmolytisk (ikke-hæmolytisk) Streptokokker
Kolonier viser hverken typisk alfa- eller beta-hæmolyse. , let misfarvning i mediet. Streptokokker inkluderet i denne gruppe er normalt ikke patogen.
Eksempler: Enterococcus faecalis (tidligere kaldet “Group D Strep”)