- I et synkehul i Belize afslørede forskere resterne af en uddød kæmpe dovendyr.
- Disse kæmpe dovendyr blev udryddet for 14.000 til 10.000 år siden. De vejede mere end en voksen elefant.
- Letvæsenets rester omfattede en 27.000 år gammel tand, armben og benben. For at udgrave dem måtte dykkere svømme ned til en lerhylde 70 meter under overfladen.
- En ny undersøgelse antyder, at disse dovendyr var meget tilpasselige til ændringer i deres klima og i stand til at skifte deres kost afhængigt af årstid .
For næsten 27.000 år siden rejste en kæmpe jord dovendyr over et ufrugtbart, tørt landskab i det, der nu er Belize, munker på græsklædt vegetation og søger efter vand.
Et nærliggende synkehul kan have lovet lettelse, men væsenet faldt sandsynligvis ind og kom aldrig ud.
I 2014 opdagede dykkere resterne af den kæmpe dovendyr begravet i en lerhylde i en synkehul 70 fod under vandet. Forskerne søgte efter maya-artefakter, der muligvis er blevet kastet i puljerne, men i stedet afdækkede en del af dovendyrets lårben, et stykke armben og en stor tand.
Læs mere: LA-tunnel gravemaskiner finder knogler af gammel kæmpe dovendyr
Den tand – en imponerende 4 tommer lang og 1 tommer bred – var af særlig interesse for forskere, da den afslørede nye detaljer om, hvad disse gamle skabninger spiste, rapporterede en ny undersøgelse. Den nye analyse af tanden viste, at disse dovendyr “kostvaner varierede fra sæson til sæson, hvilket hjalp dem med at overleve deres barske miljø.
Dykning efter fossiler 70 fod under vand
Gamle dovendyr, officielt kaldet Eremotherium laurillardi, var meget større end nutidens dovendyr – de kunne være op til 20 fod lange fra spids til hale, stå 13 fod høje og veje omkring 14.400 pund.
De uddøde for mellem 14.000 og 10.000 år siden, men den nyligt opdagede tand tilhørte en dovendyr, der levede for 27.000 år siden ifølge kulstofdatering.
I løbet af den æra, kaldet det sidste glaciale maksimum, var gletschere på deres største, havniveauer var lave og meget i verden – inklusive nutidens Belize – var tør, ugæstfri og kold. Vand var knappe, hvilket gjorde synkehuller til en værdifuld ressource for kæmpe dovendyr og andre dyr. I dag kaldes sådanne synkehuller cenoter.
I 2014 fandt dykkere, der søgte efter maya-artefakter i en sådan cenote, noget uventet: dyreben.
“Det var da de bragte mig ind,” sagde Greg McDonald, en paleontolog hos US Bureau of Land Management, til Business Insider og tilføjede: “Vi gjorde noget seriøst bushwhacking for at bære vores scuba-udstyr og tanke med luft gennem junglen. . ”
McDonald arbejdede som en dykker på ekspeditionen for at bringe de første par eksemplarer op fra vaskehullet. Han og en dykker fandt den gigantiske dovendyrtand på deres første dyk.
McDonald vurderede, at synkehullet er omkring 200 fod dybt, men sagde, at lerhylden, hvor de fandt knoglerne, var ca. 70 fod ned.
“På den dybde får vi stadig nok lysindtrængning fra overfladen til, at vi får en indirekte lyseffekt,” sagde han. “Men vi bringer lys, når vi arbejder tæt på prøver fordi vi ønsker at sikre, at vi ikke banker knogler løs. “
McDonald mener, at der kan være flere dovendyrben begravet på dybere dybder i hullet, men han sagde, at holdet har meget at arbejde med allerede.
“Vi ønskede ikke at fjerne for mange eksemplarer endnu,” sagde McDonald. “Vi håber at komme derned inden for året, hvis finansieringen kommer igennem.”
Fremtidig forskning vil indebære at vende tilbage til lerhylden og kortlægge, hvor de resterende fossiler er, og derefter fjerne flere prøver, sagde han .
Kæmpe dovendyr kunne tilpasses et hårdt klima
Jean Larmon, en antropolog fra University of Illinois i Urbana-Champaign, analyserede tanden, efter at den var gravet for at finde ud af, hvordan årstiderne var under det sidste glaciale maksimum.
Larmon, hovedforfatteren af den nye undersøgelse, analyserede det resterende tandvæv i den delvist fossiliserede tand for at lære om, hvad denne dovendyr spiste over i løbet af et år.
Resultaterne af hendes hold tyder på, at den gamle dovendyrs kost skiftede mellem våde og tørre årstider. I den tørre sæson ville sådanne dovendyr have spist vegetation og mere kratlignende træagtige planter; derefter i løbet af den våde sæson skiftede de til at leve mere på græs, buske og muligvis bromeliablomster.
“Dette fund giver os en fornemmelse af tilpasningsevnen af disse massive dovendyr,” sagde Larmon til Business Insider. . “De var i stand til at overleve dramatisk sæsonbestemthed med omkring en 9-måneders tør sæson og en kort 3-måneders våd sæson.”
Denne evne til at ændre det, de spiste fra sæsonen. to season hjælper med at forklare, hvorfor disse skabninger var så udbredte, og hvorfor de overlevede så længe, ifølge studieforfatter Lisa Lucero fra University of Illinois i Urbana-Champaign.
Det er også en anelse om, at når kæmpe dovendyr blev til sidst udryddet – omkring 12.000 år efter at denne særlige dovendyr levede – det var sandsynligvis på grund af noget mere end bare skiftende klima.
“En af disse potentielle faktorer er menneskers ankomst til stedet 12.000 til 13.000 år siden, ”sagde Lucero i en pressemeddelelse.
Larmon mener, at dovendyrenes udryddelse sandsynligvis var resultatet af en kombination af ting, herunder menneskelig predation og miljøændringer relateret til menneskelig jord brug, selvom hun tilføjede, at klimaet sandsynligvis også spillede en rolle.