Tolvtonet musik er oftest forbundet med en kompositionsteknik eller stil kaldet serialisme. Vilkårene er dog ikke ækvivalente. Serialisme er en bred betegnelse, der henviser til rækkefølgen af ting, hvad enten det er tonehøjder, varigheder, dynamik osv. Tolvtonekomposition henviser mere specifikt til musik baseret på rækkefølgen af de tolv tonehøjde-klasser.
Denne kompositionstilknytning er mest forbundet med en gruppe komponister, hvis figurhoved var Arnold Schoenberg, og som også omfattede de indflydelsesrige komponister Anton Webern og Alban Berg. Men tolv-tone kompositionsteknikker og ideer forbundet med sådanne teknikker var meget indflydelsesrige for mange store komponister, og seriel og tolv-tonet musik skrives stadig i dag. Meget af denne musik deler lignende aksiomer, skitseret nedenfor, men komponister har brugt disse grundlæggende ideer til at dyrke helt originale tilgange.
Tolvtonet musik er baseret på serier (undertiden kaldet en række), der indeholder alle tolv tonehøjder klasser i en bestemt rækkefølge. Der er ingen serie brugt til al tolvtonet musik; de fleste komponister skriver en unik række for hvert stykke. (Der 12! – det vil sige 12 faktoriske – tolvtonede serier, der er lig med 479.001.600 unikke rækkeformer. En hel del muligheder!) Her er et eksempel på rækken til Weberns klavervariationer, op. 27:
Der er nogle generelle regler for brug af en tolvtonet række, men som sagt er individuelle tilgange altid anderledes:
En tolvtonet række kan bruges som tema eller som kilde efter motiver. Akkorder kan være afledt af rækken, eller rækken kan bruges til både tematiske og harmoniske formål. Vi kalder den grundlæggende rækkefølge, vist ovenfor for Op. 27, den primære form (P). Og fordi det begynder på B (tonehøjde klasse 11), mærker vi det P11.
Rækker kan transponeres, inverteres, retrograderes eller en hvilken som helst kombination af disse operationer. Omvendt hovedform resulterer i en “jeg-form.” Ligesom P-former er I-former mærket af deres første tonehøjde-klasse. Derfor kaldes rækken nedenfor, en inversion af den ovenfor, I0. Bemærk, at den starter på C (0).
Primformer og inversionsformer kan også afspilles baglæns, også kaldet retrograd. I nedenstående eksempel bemærkes, hvordan dette fungerer i forhold til P11 og I0 rækker ovenfra. Når en P-form omgraderes, kalder vi den en “R-form.” Når en I-form er retrograderet, kaldes den en “RI-form.” Som eksemplet viser, er R- og RI-former mærket i henhold til deres sidste tonehøjde-klasse.
Denne grafik viser kun fire rækkeformer, men hver af disse former har tolv transpositioner. Således opdrætter en enkelt række i alt 48 rækker: 12 4. Den samling af rækker kaldes en * række klasse, og det er den række klasse, som komponisten trækker fra når du skriver hans eller hendes musik.
Del