Tetoffensiven var en samordnad serie av nordvietnamesiska attacker mot mer än 100 städer och utposter i södra Vietnam. Offensiven var ett försök att främja uppror bland den sydvietnamesiska befolkningen och uppmuntra USA att minska sitt engagemang i Vietnamkriget. Även om amerikanska och södra vietnamesiska styrkor lyckades avvärja attackerna, chockade nyhetstäckningen av den massiva offensiven den amerikanska allmänheten och urholkade stödet för krigsansträngningen. Trots stora olyckor uppnådde Nordvietnam en strategisk seger med Tet-offensiven, eftersom attackerna markerade en vändpunkt i Vietnamkriget och början på det långsamma, smärtsamma amerikanska tillbakadragandet från regionen.
Vad var Tet stötande?
Som firandet av det nya månåret är Tet-semestern den viktigaste semestern i den vietnamesiska kalendern. Tidigare år hade semestern varit anledningen till en informell vapenvila i Vietnamkriget mellan södra Vietnam och norra Vietnam (och deras kommunistiska allierade i södra Vietnam, Viet Cong).
Men i början av 1968 valde den nordvietnamesiska militära befälhavaren General Vo Nguyen Giap den 31 januari som tillfälle för en samordnad offensiv av överraskningsattacker som syftar till att bryta dödläget i Vietnam. Giap, i samordning med Ho Chi Minh, trodde att attackerna skulle få armén i Republiken Vietnam (ARVN) att kollapsa och främja missnöje och uppror bland den sydvietnamesiska befolkningen.
Dessutom trodde Giap att alliansen mellan södra Vietnam och USA var instabil – han hoppades att offensiven skulle driva den sista kilen mellan dem och övertyga amerikanska ledare att ge upp sitt försvar mot södra Vietnam.
Khe Sanh attackerade
Som förberedelse för den planerade offensiven lanserade Giap och trupperna från Folkets armé i Vietnam (PAVN) en serie attacker hösten 1967 på isolerade amerikanska garnisoner i höglandet i centrala Vietnam och längs de laotiska och kambodjanska gränserna.
Den 21 januari 1968 inledde PAVN-styrkorna ett massivt artilleribombardemang av US Marine garnison kl. Khe Sanh, som ligger på huvudvägen från norra södra Vietnam till Laos. När president Lyndon B. Johnson och general William Westmoreland fokuserade på Khe Sanhs försvar, var Giaps 70 000 redo att börja sitt verkliga mål: Tet-offensiven.
Tet Offensive börjar
Tidigt på morgonen den 30 januari 1968 attackerade Viet Cong-styrkor 13 städer i centrala södra Vietnam, precis som många familjer började deras observationer av det nya månåret.
Tjugofyra timmar senare slog PAVN och Viet Cong-styrkor ett antal andra mål i hela södra Vietnam, inklusive städer, städer, regeringsbyggnader och amerikanska eller ARVN-militärbaser i hela Södra Vietnam, i totalt mer än 120 attacker.
I en särskilt djärv attack mot USA: s ambassad i Saigon kom en Viet Cong-peloton in i komplexets gård innan USA: s styrkor förstörde den. Den djärva attacken mot USA: s ambassad, och dess första framgång, bedövade amerikanska och internationella observatörer, som såg bilder av blodbadet som sändes på tv när det inträffade.
Även om Giap hade lyckats uppnå överraskning var hans styrkor sprids för tunt i den ambitiösa offensiven, och USA: s och ARVN-styrkor lyckades med framgång motverka de flesta attackerna och orsaka stora Viet Cong-förluster.
Slaget vid nyans
Särskilt intensiva strider tog plats i staden Hue, som ligger vid parfymfloden cirka 50 mil söder om gränsen mellan norra och södra Vietnam.
Slaget vid Hue skulle rasa i mer än tre veckor efter att PAVN och Viet Cong-styrkorna sprängde. in i staden den 31 januari, lätt överväldigande regeringsstyrkorna där och tog kontroll över stadens antika citadell.
Tidigt i sin ockupation av Hue genomförde Viet Cong-soldater hus-till-hus-sökningar och arresterade tjänstemän , religiösa ledare, lärare och andra civila c förbunden med amerikanska styrkor eller med den sydvietnamesiska regimen. De avrättade dessa så kallade kontrarevolutionärer och begravde sina kroppar i massgravar.
U.S. och ARVN-styrkor upptäckte bevis på massakern efter att de återfått kontrollen över staden den 26 februari. Förutom mer än 2800 kroppar saknades ytterligare 3000 invånare och ockupationsstyrkorna hade förstört många av storstadens tempel, palats och andra monument. .
De tuffaste striderna i Hue inträffade vid det antika citadellet, som de nordvietnamesiska kämpade hårt för att hålla mot den överlägsna amerikanska eldkraften. I scener av blodbad inspelade på film av många tv-besättningar på platsen dödades nästan 150 amerikanska marinister i slaget vid Hue, tillsammans med cirka 400 sydvietnamesiska trupper.
På den nordvietnamesiska sidan dödades uppskattningsvis 5000 soldater, de flesta drabbades av amerikanska luft- och artilleriattacker.
Tetoffensivens inverkan
Trots den stora olyckshändelsen och dess misslyckande med att inspirera till ett omfattande uppror bland sydvietnameserna visade sig Tet-offensiven vara en strategisk framgång för nordvietnameserna. hade hävdat att krigets slut var i sikte; nu var det uppenbart att en lång kamp kvarstod och skakade deras förtroende för deras förmåga att vinna det kalla kriget. Westmoreland begärde mer än 200 000 nya trupper för att få till stånd en effektiv motoffensiv, en eskalering som många amerikaner betraktade som en desperat handling. Vita huset som stöttat tidigare militäruppbyggnad i Vietnam (inklusive snart försvarsminister Clark Clifford) argumenterade nu för att minska USA: s engagemang.
Den 31 mars förklarade en belägrad president Johnson att han begränsade bombningen av Nordvietnam till området under den 20: e parallellen (vilket sparar 90 procent av det kommunistiska territoriet) och efterlyser förhandlingar för att avsluta kriget. Samtidigt tillkännagav han att han inte skulle delta i omval den november.
Även om fredsförhandlingarna skulle dröja i ytterligare fem år – under vilka fler amerikanska soldater dödades än under de föregående åren. av konflikten – Johnsons beslut att stoppa eskaleringen efter Tet-offensiven markerade en avgörande vändpunkt för amerikanskt deltagande i kriget i Vietnam.