A Tet Offensive egy észak-vietnami támadás összehangolt sorozata Dél-Vietnam több mint 100 városa és előőrse ellen. Az offenzíva a lázadás előidézésére tett kísérlet a dél-vietnami lakosság körében, és arra ösztönözte az Egyesült Államokat, hogy mérsékelje részvételét a vietnami háborúban. Noha az amerikai és dél-vietnami erőknek sikerült visszatartaniuk a támadásokat, a hatalmas offenzíva híradói sokkolták az amerikai közvéleményt és csorbították a háborús erőfeszítések támogatását. A súlyos veszteségek ellenére Észak-Vietnam stratégiai győzelmet aratott a Tet offenzívával, mivel a támadások fordulópontot jelentettek a vietnami háborúban, és megkezdődött a lassú, fájdalmas amerikai kivonulás a régióból.
Mi volt a Tet offenzív?
A holdújév ünnepeként a Tet ünnep a vietnami naptár legfontosabb ünnepe. A korábbi években az ünnep informális fegyverszünetet jelentett a vietnami háborúban Dél-Vietnam és Észak-Vietnam (és dél-vietnami kommunista szövetségeseik, a Viet Kong) között.
1968 elején azonban , Vo Nguyen Giap észak-vietnami katonai parancsnok január 31-ét választotta a vietnami patthelyzet felszámolását célzó meglepetésszerű támadások összehangolt támadásának alkalmául. Giap Ho Si Minh-lel együttműködve úgy vélte, hogy a támadások a Vietnami Köztársaság hadseregének (ARVN) összeomlását és elégedetlenséget és lázadást idézik elő a dél-vietnami lakosság körében.
Továbbá Giap úgy vélte, hogy a Dél-Vietnam és az Egyesült Államok szövetsége instabil volt – remélte, hogy az offenzíva meghúzza köztük az utolsó éket, és meggyőzi az amerikai vezetőket, hogy adják fel Dél-Vietnam védelmét.
Khe Sanh támadta
A tervezett offenzíva előkészítéseként Giap és a Vietnami Néphadsereg (PAVN) csapatai sorozatot indítottak támadások 1967 őszén elszigetelt amerikai helyőrségek ellen Közép-Vietnam felvidékén, valamint a laoszi és kambodzsai határok mentén.
1968. január 21-én a PAVN csapatai hatalmas tüzérségi bombázással kezdték meg az amerikai tengerészeti helyőrséget. Khe Sanh, Dél-Vietnam északi részéből Laoszba vezető főúton található. Miközben Lyndon B. Johnson elnök és William Westmoreland tábornok Khe Sanh védelmére összpontosította figyelmét, Giap 70 000 ember készen áll arra, hogy megkezdje valódi célját: a Tet Offenzíva
Tet offenzíva kezdődik
1968. január 30-án kora reggel a vietkongi erők megtámadták Dél-Vietnam középső részének 13 városát, éppúgy, mint sok család megfigyeléseik a holdújévről.
Huszonnégy órával később a PAVN és a Viet Cong csapatai számos más célpontot ütöttek Dél-Vietnamban, beleértve a városokat, városokat, kormányzati épületeket és az Egyesült Államok vagy az ARVN katonai bázisait. Dél-Vietnam, összesen több mint 120 támadásban.
Az Egyesült Államok saigoni nagykövetsége elleni különösen merész támadás során egy vietkongi kong bejutott a komplexum udvarába, mielőtt az amerikai erők megsemmisítették volna. Az amerikai nagykövetség elleni merész támadás és annak kezdeti sikere megdöbbentette az amerikai és a nemzetközi megfigyelőket, akik látták a televízióban sugárzott mészárlás képeit, amint azok megtörténtek.
Noha Giapnak sikerült meglepetést okozni, erői túl ambiciózus támadásban terjedt el, és az amerikai és az ARVN erőknek sikerült a támadások nagy részét sikeresen ellensúlyozniuk és súlyos vietkongi veszteségeket okozniuk.
A Hue csata
Különösen intenzív harcok zajlottak hely Hue városában, a Parfüm folyó mellett, mintegy 50 mérföldre délre az észak- és dél-vietnámi határtól.
A Hue-i csata több mint három hétig tombolna, miután a PAVN és a Viet Cong csapatai felszakadtak. január 31-én a városba, könnyedén elárasztva az ottani kormányerőket és átvéve az irányítást a város ősi fellegvárában.
Hue elfoglalása elején a vietkongi katonák házról házra tartottak házkutatásokat, letartóztatták a köztisztviselőket. , vallási vezetők, tanárok és más civilek c amerikai erőkkel vagy a dél-vietnami rezsimmel. Kivégezték ezeket az úgynevezett ellenforradalmárokat, és testüket tömegsírokba temették.
U.S. és az ARVN erők felfedezték a mészárlás bizonyítékait, miután február 26-án visszanyerték a város irányítását. Több mint 2800 holttest mellett további 3000 lakos hiányzott, a megszálló erők pedig elpusztították a nagyváros számos templomát, palotáját és egyéb műemlékét. .
A legkeményebb harcok Hue-ban az ősi fellegvárnál következtek be, amelyet az észak-vietnami hevesen megküzdött az Egyesült Államok felsőbbrendű tűzerejével szemben. A helyszínen számos televíziós stáb által filmre vetített vérengzés jeleneteiben a Hue-i csatában közel 150 amerikai tengerészgyalogos halt meg, mintegy 400 dél-vietnami katona mellett.
Az észak-vietnami oldalon becslések szerint 5000 katona vesztette életét, akiket többségükben amerikai légi és tüzérségi csapások értek.
A Tet offenzíva hatása
Annak ellenére, hogy súlyos a balesetek száma, és nem tudott széles körű lázadást gerjeszteni a dél-vietnámiak körében, a Tet offenzíva stratégiai sikernek bizonyult az észak vietnámiak számára.
A Tet előtt Westmoreland és a Johnson-kormány más képviselői azt állította, hogy a háború vége látható; most már egyértelmű volt, hogy hosszú küzdelem áll még előttünk, megingatva a bizalmat abban, hogy képesek megnyerni a hidegháborút. Westmoreland több mint 200 000 új katonát kért a hatékony ellentámadás megvalósítása érdekében, amely eszkalációt sok amerikai elkeseredésnek tekintett.
Mivel a háborúellenes érzelmek a haza frontjára épültek, Johnson néhány tanácsadója a vietnami múltbeli katonai felépítést támogató Fehér Ház (beleértve a hamarosan beálló védelmi minisztert, Clark Cliffordot) most az Egyesült Államok részvételének visszaszorítása mellett érvelt.
Március 31-én egy meggyalázott Johnson elnök kijelentette, hogy Észak-Vietnam bombázását a 20. párhuzam alatti területre korlátozta (így megkímélve a kommunista birtokában lévő terület 90 százalékát), és tárgyalásokra szólította fel a háború befejezését. Ugyanakkor bejelentette, hogy novemberben nem indul újraválasztáson.
Bár a béketárgyalások további öt évig elhúzódnak – ezek során több amerikai katona esett el, mint az előző években a konfliktus – Johnson döntése az eszkaláció leállításáról a Tet offenzíva után döntő fordulópontot jelentett az amerikai részvételben a vietnami háborúban.