Tet Offensive byla koordinovaná série severovietnamských útoků na více než 100 měst a základen v jižním Vietnamu. Ofenzíva byla pokusem podněcovat vzpouru mezi jihovietnamským obyvatelstvem a povzbudit USA, aby ustoupily od své účasti ve vietnamské válce. Ačkoli se americkým a jihovietnamským silám podařilo útoky odložit, zprávy o masivní ofenzívě americkou veřejnost šokovaly a oslabily podporu válečného úsilí. Navzdory těžkým ztrátám dosáhl Severní Vietnam strategického vítězství s ofenzívou Tet, protože útoky znamenaly zlom ve válce ve Vietnamu a začátek pomalého, bolestného amerického stažení z regionu.
Co to bylo Tet urážlivý?
Jako oslava lunárního nového roku je svátek Tet nejdůležitějším svátkem vietnamského kalendáře. V předchozích letech byl svátek příležitostí neformálního příměří ve vietnamské válce mezi jižním Vietnamem a severním Vietnamem (a jejich komunistickými spojenci v jižním Vietnamu, Vietkongu).
Na začátku roku 1968 však si severovietnamský vojenský velitel generál Vo Nguyen Giap vybral 31. ledna jako příležitost pro koordinovanou ofenzívu překvapivých útoků zaměřených na prolomení patové situace ve Vietnamu. Giap v koordinaci s Ho Či Minem věřil, že útoky způsobí kolaps sil Armády Vietnamské republiky (ARVN) a podnítí nespokojenost a vzpouru mezi jihovietnamskými obyvateli.
Dále Giap věřil spojenectví mezi jižním Vietnamem a Spojenými státy bylo nestabilní – doufal, že ofenzíva podnítí poslední klín mezi nimi a přesvědčí americké vůdce, aby se vzdali obrany jižního Vietnamu.
Khe Sanh zaútočil
V rámci přípravy plánované ofenzívy zahájili Giap a jednotky Vietnamské lidové armády (PAVN) sérii útoky na podzim 1967 na izolované americké posádky na vysočinách středního Vietnamu a podél laoských a kambodžských hranic.
21. ledna 1968 zahájily síly PAVN masivní dělostřelecké bombardování americké námořní posádky v Khe Sanh, který se nachází na hlavní silnici ze severního Jižního Vietnamu do Laosu. Když prezident Lyndon B. Johnson a generál William Westmoreland zaměřili svou pozornost na obranu Khe Sanha, 70 000 Giapů se chystalo zahájit svůj skutečný cíl: Tetová ofenzíva.
Tetová ofenzíva začíná
Brzy ráno 30. ledna 1968 zaútočily síly Vietkongu na 13 měst ve středním Jižním Vietnamu, stejně jako mnoho rodin začalo jejich dodržování lunárního nového roku.
O dvacet čtyři hodin později zasáhly síly PAVN a Vietkong řadu dalších cílů v celém Jižním Vietnamu, včetně měst, vládních budov a vojenských základen USA nebo ARVN v celém Jižní Vietnam, celkem více než 120 útoků.
Při obzvláště odvážném útoku na americké velvyslanectví v Saigonu se četa Vietkongů dostala dovnitř nádvoří komplexu, než jej americké síly zničily. Odvážný útok na americké velvyslanectví a jeho počáteční úspěch ohromil americké i mezinárodní pozorovatele, kteří viděli snímky masakru vysílaného v televizi, jak k němu došlo.
Ačkoli Giap uspěl v překvapení, jeho síly byly se v ambiciózní ofenzívě rozšířil příliš tenký a americkým a ARVN jednotkám se podařilo úspěšně čelit většině útoků a způsobit těžké ztráty Vietkongu.
Bitva o odstín
Obzvláště intenzivní boje trvaly místo ve městě Hue, které se nachází na řece Parfémech asi 50 mil jižně od hranice mezi severním a jižním Vietnamem.
Bitva o Hue zuřila více než tři týdny poté, co síly PAVN a Viet Cong praskly do města 31. ledna, kde snadno přemůže vládní síly a získá kontrolu nad starou citadelou města.
Na začátku své okupace Hue provedli vojáci Vietkongu domovní prohlídky a zatkli státní úředníky , náboženští vůdci, učitelé a další civilisté c bez spojení s americkými silami nebo s jihovietnamským režimem. Popravili tyto takzvané kontrarevolucionáře a pohřbili jejich těla v masových hrobech.
USA a síly ARVN objevily důkazy o masakru poté, co 26. února znovu získaly kontrolu nad městem. Kromě více než 2 800 těl chybělo dalších 3 000 obyvatel a okupační síly zničily mnoho chrámů, paláců a dalších památek velkoměsta. .
K nejtvrdším bojům v Hue došlo na starověké citadele, kterou severovietnamci urputně bojovali proti špičkové palebné síle USA. Ve scénách masakrů zaznamenaných na filmu četnými televizními štáby na scéně bylo v bitvě o Hue zabito téměř 150 amerických mariňáků spolu s přibližně 400 jihovietnamskými jednotkami.
Na severovietnamské straně bylo zabito odhadem 5 000 vojáků, z nichž většina byla zasažena americkými leteckými a dělostřeleckými údery.
Dopad ofenzívy Tet
Navzdory vysokému počtu obětí na životech a neschopnosti vzbudit rozsáhlou vzpouru mezi jihovietnamskými, se ofenzíva Tet ukázala jako strategický úspěch pro severovietnamce.
Před Tetem, Westmorelandem a dalšími představiteli Johnsonovy administrativy tvrdil, že konec války je v dohledu; nyní bylo jasné, že před námi stále čeká dlouhý boj, který otřásá jejich důvěrou v jejich schopnost vyhrát studenou válku. Westmoreland požadoval více než 200 000 nových vojáků, aby zahájil účinnou protiofenzívu, eskalaci, kterou mnozí Američané považovali za akt zoufalství.
Jak se protiválečný sentiment upevňoval na domácí frontě, někteří Johnsonovi poradci v Bílý dům, který podporoval dřívější vojenské budování ve Vietnamu (včetně budoucího ministra obrany Clarka Clifforda), nyní prosazuje omezení účasti USA.
31. března obviňovaný prezident Johnson prohlásil, že omezil bombardování Severního Vietnamu na oblast pod 20. rovnoběžkou (čímž ušetřil 90 procent území ovládaného komunisty) a vyzval k jednání o ukončení války. Zároveň oznámil, že se v listopadu nebude ucházet o znovuzvolení.
Ačkoli mírové rozhovory se budou táhnout dalších pět let – během nichž bylo zabito více amerických vojáků než v předchozích letech konfliktu – Johnsonovo rozhodnutí zastavit eskalaci po ofenzívě Tet znamenalo zásadní zlom v americké účasti na válce ve Vietnamu.