Loffensiva del Tet era una serie coordinata di attacchi del Vietnam del Nord a più di 100 città e avamposti nel Vietnam del Sud. Loffensiva era un tentativo di fomentare la ribellione tra la popolazione del Vietnam del Sud e incoraggiare gli Stati Uniti a ridimensionare il proprio coinvolgimento nella guerra del Vietnam. Sebbene le forze statunitensi e del Vietnam del Sud siano riuscite a tenere a bada gli attacchi, la copertura giornalistica della massiccia offensiva ha scioccato lopinione pubblica americana e ha eroso il sostegno allo sforzo bellico. Nonostante le pesanti perdite, il Vietnam del Nord ottenne una vittoria strategica con loffensiva del Tet, poiché gli attacchi segnarono un punto di svolta nella guerra del Vietnam e linizio del lento e doloroso ritiro americano dalla regione.
Tet Offensive?
Come celebrazione del capodanno lunare, la festa del Tet è la festa più importante del calendario vietnamita. Negli anni precedenti, la festa era stata loccasione per una tregua informale nella guerra del Vietnam tra il Vietnam del Sud e il Vietnam del Nord (e i loro alleati comunisti nel Vietnam del Sud, i Viet Cong).
Allinizio del 1968, tuttavia , il comandante militare nord vietnamita, generale Vo Nguyen Giap, ha scelto il 31 gennaio come occasione per unoffensiva coordinata di attacchi a sorpresa volta a rompere lo stallo in Vietnam. Giap, in coordinamento con Ho Chi Minh, credeva che gli attacchi avrebbero fatto crollare le forze dellEsercito della Repubblica del Vietnam (ARVN) e fomentato malcontento e ribellione tra la popolazione sudvietnamita.
Inoltre, Giap credeva che il Lalleanza tra il Vietnam del Sud e gli Stati Uniti era instabile: sperava che loffensiva avrebbe determinato lultimo cuneo tra di loro e avrebbe convinto i leader americani a rinunciare alla loro difesa del Vietnam del Sud.
Khe Sanh attaccato
In preparazione alloffensiva pianificata, Giap e le truppe dellEsercito popolare del Vietnam (PAVN) hanno lanciato una serie di attacchi nellautunno del 1967 contro guarnigioni americane isolate negli altopiani del Vietnam centrale e lungo le frontiere laotiane e cambogiane.
Il 21 gennaio 1968, le forze della PAVN iniziarono un massiccio bombardamento di artiglieria della guarnigione dei marine statunitensi a Khe Sanh, situata sulla strada principale dal nord del Vietnam del Sud al Laos. Mentre il presidente Lyndon B. Johnson e il generale William Westmoreland focalizzavano la loro attenzione sulla difesa di Khe Sanh, i 70.000 di Giap erano pronti a iniziare il loro vero obiettivo: loffensiva del Tet.
Inizia loffensiva del Tet
La mattina presto del 30 gennaio 1968, le forze vietcong attaccarono 13 città nel Vietnam del sud centrale, proprio come molte famiglie iniziarono le loro osservanze del nuovo anno lunare.
Ventiquattro ore dopo, le forze del PAVN e del Viet Cong hanno colpito una serie di altri obiettivi in tutto il Vietnam del Sud, comprese città, paesi, edifici governativi e basi militari statunitensi o ARVN ovunque Vietnam del Sud, per un totale di più di 120 attacchi.
In un attacco particolarmente audace allambasciata americana a Saigon, un plotone vietcong è entrato nel cortile del complesso prima che le forze statunitensi lo distruggessero. Laudace attacco allambasciata degli Stati Uniti e il suo successo iniziale hanno sbalordito gli osservatori americani e internazionali, che hanno visto le immagini della carneficina trasmesse in televisione mentre si verificava.
Sebbene Giap fosse riuscito a ottenere la sorpresa, le sue forze erano si diffuse troppo nellambiziosa offensiva e le forze statunitensi e ARVN riuscirono a contrastare con successo la maggior parte degli attacchi e infliggere pesanti perdite ai vietcong.
La battaglia di Hue
combattimenti particolarmente intensi hanno richiesto luogo nella città di Hue, situata sul fiume Perfume a circa 50 miglia a sud del confine tra il nord e il sud del Vietnam.
La battaglia di Hue avrebbe infuriato per più di tre settimane dopo lo scoppio delle forze del PAVN e del Viet Cong in città il 31 gennaio, travolgendo facilmente le forze governative e prendendo il controllo dellantica cittadella della città.
Allinizio della loro occupazione di Hue, i soldati vietcong condussero perquisizioni casa per casa, arrestando funzionari pubblici , leader religiosi, insegnanti e altri civili c connesso con le forze americane o con il regime sudvietnamita. Hanno giustiziato questi cosiddetti controrivoluzionari e seppellito i loro corpi in fosse comuni.
Stati Uniti e le forze dellARVN hanno scoperto le prove del massacro dopo aver ripreso il controllo della città il 26 febbraio. Oltre a più di 2.800 corpi, altri 3.000 residenti erano scomparsi e le forze di occupazione avevano distrutto molti templi, palazzi e altri monumenti della grande città .
I combattimenti più duri a Hue si sono verificati presso lantica cittadella, che i vietnamiti del Nord hanno lottato ferocemente per resistere alla superiore potenza di fuoco degli Stati Uniti. In scene di carneficina registrate su pellicola da numerose troupe televisive sulla scena, quasi 150 marines statunitensi furono uccisi nella battaglia di Hue, insieme a circa 400 truppe sud vietnamite.
Da parte del Vietnam del Nord, circa 5.000 soldati furono uccisi, la maggior parte dei quali colpiti da attacchi aerei e di artiglieria americani.
Impatto delloffensiva del Tet
Nonostante il suo pesante tributo di vittime e la sua incapacità di ispirare una diffusa ribellione tra i sud vietnamiti, loffensiva del Tet si è rivelata un successo strategico per i vietnamiti del nord.
Prima di Tet, Westmoreland e altri rappresentanti dellamministrazione Johnson aveva affermato che la fine della guerra era in vista; ora, era chiaro che una lunga lotta attendeva ancora, scuotendo la loro fiducia nella loro capacità di vincere la Guerra Fredda. Westmoreland ha richiesto più di 200.000 nuove truppe per organizzare una controffensiva efficace, unescalation che molti americani hanno visto come un atto di disperazione.
Mentre il sentimento contro la guerra cresceva sul fronte interno, alcuni dei consiglieri di Johnson in la Casa Bianca che aveva sostenuto il precedente rafforzamento militare in Vietnam (incluso il futuro Segretario alla Difesa Clark Clifford) ora ha sostenuto per ridurre il coinvolgimento degli Stati Uniti.
Il 31 marzo, un assediato presidente Johnson ha dichiarato di essere limitava i bombardamenti del Vietnam del Nord allarea al di sotto del 20 ° parallelo (risparmiando così il 90 per cento del territorio controllato dai comunisti) e chiedeva negoziati per porre fine alla guerra. Allo stesso tempo, ha annunciato che non si sarebbe candidato alla rielezione a novembre.
Anche se i colloqui di pace si sarebbero protratti per altri cinque anni, durante i quali sono stati uccisi più soldati americani che negli anni precedenti del conflitto: la decisione di Johnson di fermare lescalation dopo loffensiva del Tet ha segnato un punto di svolta cruciale nella partecipazione americana alla guerra in Vietnam.