La Ofensiva Tet fue una serie coordinada de ataques norvietnamitas en más de 100 ciudades y puestos de avanzada en Vietnam del Sur. La ofensiva fue un intento de fomentar la rebelión entre la población de Vietnam del Sur y alentar a Estados Unidos a reducir su participación en la Guerra de Vietnam. Aunque las fuerzas estadounidenses y de Vietnam del Sur lograron contener los ataques, la cobertura de noticias de la ofensiva masiva conmocionó al público estadounidense y erosionó el apoyo al esfuerzo de guerra. A pesar de las numerosas bajas, Vietnam del Norte logró una victoria estratégica con la Ofensiva Tet, ya que los ataques marcaron un punto de inflexión en la Guerra de Vietnam y el comienzo de la lenta y dolorosa retirada estadounidense de la región.
Cuál fue el ¿Tet ofensivo?
Como celebración del año nuevo lunar, la festividad del Tet es la festividad más importante del calendario vietnamita. En años anteriores, la festividad había sido la ocasión para una tregua informal en la Guerra de Vietnam entre Vietnam del Sur y Vietnam del Norte (y sus aliados comunistas en Vietnam del Sur, el Viet Cong).
Sin embargo, a principios de 1968 , el comandante militar norvietnamita, general Vo Nguyen Giap, eligió el 31 de enero como ocasión para una ofensiva coordinada de ataques sorpresa destinados a romper el estancamiento en Vietnam. Giap, en coordinación con Ho Chi Minh, creía que los ataques harían que las fuerzas del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) colapsaran y fomentaran el descontento y la rebelión entre la población de Vietnam del Sur.
Además, Giap creía que La alianza entre Vietnam del Sur y Estados Unidos era inestable; esperaba que la ofensiva abriera la brecha final entre ellos y convenciera a los líderes estadounidenses de que renunciaran a su defensa de Vietnam del Sur.
Khe Sanh atacó
En preparación para la ofensiva planificada, Giap y las tropas del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) lanzaron una serie de ataques en el otoño de 1967 contra guarniciones estadounidenses aisladas en las tierras altas del centro de Vietnam y a lo largo de las fronteras de Laos y Camboya.
El 21 de enero de 1968, las fuerzas de la PAVN comenzaron un bombardeo masivo de artillería contra la guarnición de los marines Khe Sanh, ubicado en la carretera principal del norte de Vietnam del Sur a Laos. Mientras el presidente Lyndon B. Johnson y el general William Westmoreland concentraban su atención en la defensa de Khe Sanh, los 70.000 de Giap estaban listos para comenzar su verdadero objetivo: la ofensiva Tet.
Comienza la ofensiva Tet
En la madrugada del 30 de enero de 1968, las fuerzas del Viet Cong atacaron 13 ciudades en el centro de Vietnam del Sur, al igual que muchas familias comenzaron sus celebraciones del año nuevo lunar.
Veinticuatro horas después, las fuerzas de la PAVN y el Viet Cong atacaron una serie de otros objetivos en todo Vietnam del Sur, incluidas ciudades, pueblos, edificios gubernamentales y bases militares de EE. UU. o ARVN en todo Vietnam del Sur, en un total de más de 120 ataques.
En un ataque particularmente audaz contra la Embajada de Estados Unidos en Saigón, un pelotón de Viet Cong entró al patio del complejo antes de que las fuerzas estadounidenses lo destruyeran. El audaz ataque a la embajada de los Estados Unidos y su éxito inicial sorprendieron a los observadores estadounidenses e internacionales, que vieron imágenes de la carnicería transmitidas por televisión mientras ocurría.
Aunque Giap había logrado sorprender, sus fuerzas estaban se extendió demasiado en la ambiciosa ofensiva, y las fuerzas de EE. UU. y el ARVN lograron contrarrestar con éxito la mayoría de los ataques e infligir grandes pérdidas del Viet Cong.
La batalla de Hue
Se necesitaron combates particularmente intensos lugar en la ciudad de Hue, ubicada en el río Perfume a unas 50 millas al sur de la frontera entre el norte y el sur de Vietnam.
La batalla de Hue duraría más de tres semanas después de que las fuerzas de PAVN y Viet Cong estallaran en la ciudad el 31 de enero, abrumando fácilmente a las fuerzas gubernamentales allí y tomando el control de la antigua ciudadela de la ciudad.
Al principio de su ocupación de Hue, los soldados del Viet Cong llevaron a cabo registros casa por casa y arrestaron a funcionarios públicos , líderes religiosos, maestros y otros civiles c conectado con las fuerzas estadounidenses o con el régimen de Vietnam del Sur. Ejecutaron a estos supuestos contrarrevolucionarios y enterraron sus cuerpos en fosas comunes.
EE. UU. y las fuerzas del ARVN descubrieron pruebas de la masacre después de recuperar el control de la ciudad el 26 de febrero. Además de más de 2.800 cuerpos, otros 3.000 residentes estaban desaparecidos y las fuerzas de ocupación habían destruido muchos de los templos, palacios y otros monumentos de la gran ciudad. .
Los combates más duros en Hue se produjeron en la antigua ciudadela, que los norvietnamitas lucharon ferozmente por mantener contra la superior potencia de fuego de Estados Unidos. En escenas de carnicería grabadas en película por numerosos equipos de televisión en la escena, casi 150 marines estadounidenses murieron en la Batalla de Hue, junto con unas 400 tropas de Vietnam del Sur.
En el lado norvietnamita, se estima que murieron 5.000 soldados, la mayoría de ellos alcanzados por ataques aéreos y de artillería estadounidenses.
Impacto de la ofensiva Tet
A pesar de su elevado número de víctimas y de su incapacidad para inspirar una rebelión generalizada entre los vietnamitas del sur, la ofensiva Tet demostró ser un éxito estratégico para los norvietnamitas.
Antes de Tet, Westmoreland y otros representantes de la administración Johnson había estado afirmando que el fin de la guerra estaba a la vista; ahora, estaba claro que aún quedaba una larga lucha por delante, que sacudía su confianza en su capacidad para ganar la Guerra Fría. Westmoreland solicitó más de 200.000 nuevas tropas para montar una contraofensiva eficaz, una escalada que muchos estadounidenses vieron como un acto de desesperación.
A medida que aumentaba el sentimiento pacifista en el frente interno, algunos de los asesores de Johnson en La Casa Blanca, que había apoyado la acumulación militar en Vietnam (incluido el futuro secretario de Defensa, Clark Clifford), ahora abogaba por reducir la participación de Estados Unidos.
El 31 de marzo, un asediado presidente Johnson declaró que estaba limitando el bombardeo de Vietnam del Norte al área por debajo del paralelo 20 (ahorrando así el 90 por ciento del territorio controlado por los comunistas) y pidiendo negociaciones para terminar la guerra. Al mismo tiempo, anunció que no se postularía para la reelección ese noviembre.
Aunque las conversaciones de paz se prolongarían durante otros cinco años, durante los cuales murieron más soldados estadounidenses que en años anteriores. del conflicto: la decisión de Johnson de detener la escalada después de la Ofensiva del Tet marcó un punto de inflexión crucial en la participación estadounidense en la guerra de Vietnam.